박영수 특별검사가 이재용 삼성전자 부회장의 구속영장을 재청구하며 삼성그룹이 마비상황에 빠졌다.

특검이 보강수사를 통해 이 부회장에게 뇌물죄 혐의를 적용하기 위한 추가적인 정황을 파악하고 추가혐의도 적용하는 등 강력한 승부수를 띄운 만큼 이전보다 위기감은 더 커졌다.

14일 삼성그룹에 따르면 지난해 말부터 미뤄왔던 그룹 차원의 인사와 조직개편 등 경영활동을 특검수사 뒤 재개할 계획을 세운 상황에서 이 부회장의 구속영장이 이날 재청구되면서 당혹감을 감추지 못하고 있다.

삼성그룹 관계자는 “예측이 불가능한 상황이 이어지고 있어 감당하기 어렵다”고 전했다.

삼성그룹은 이 부회장에 처음 구속영장이 청구됐을 때보다 더 심각한 분위기에 놓이게 됐다. 특검이 뇌물죄 혐의를 입증할 또다른 정황을 파악하고 추가적인 혐의도 적용했기 때문이다.

특검 관계자는 “이 부회장의 경우 처음 구속영장 청구 당시보다 몇 개의 추가혐의가 더 적용됐다”고 말했다. 뇌물공여와 횡령, 위증죄에 재산 국외도피죄와 범죄수익 은닉죄도 적용했다.

특검은 최씨 소유의 독일회사에 80억 원을 송금한 혐의를 놓고 재산 국외도피죄를, 또 정유라씨에게 말을 사주면서 컨설팅계약처럼 꾸민 사실에 대해 범죄수익 은닉죄를 각각 적용했다.

삼성그룹은 이 부회장의 2차 소환조사를 전후로 박근혜 게이트와 관련한 여러 의혹을 더욱 적극적으로 해명하며 나섰다. 당분간 이런 기조가 유지될 것으로 보인다.

삼성그룹이 1월과 같이 이 부회장의 영장실질심사 결과를 기다리며 대응에 총력전을 펼칠 준비에 들어갔다.

특검은 이 부회장과 박상진 삼성전자 대외협력담당 사장에 뇌물혐의 등으로 구속영장을 청구했다. 이날 새벽까지 이들을 포함한 삼성그룹 수뇌부에 소환조사를 벌인 뒤 한나절만이다.

이 부회장에 같은 혐의로 1월16일 구속영장이 청구됐지만 법원이 증거 불충분을 이유로 이를 기각한 뒤 두번째다. 박 사장에는 처음 구속영장이 청구됐다.

특검은 이 부회장의 구속영장이 법원에서 또 기각될 경우 박근혜 게이트 수사에 완전히 힘이 빠질 수 있는 만큼 삼성그룹을 겨냥한 수사에 사실상 마지막 승부수를 띄웠다. 

특검은 삼성그룹이 이 부회장의 경영승계에 포괄적으로 도움을 받기 위해 공정거래위원회와 국민연금 등에 특혜를 노리고 다양한 경로로 최순실씨에 자금을 지원했다고 보고 있다.

이 부회장은 최씨 지원을 결정한 최종책임자로, 박 사장은 대한승마협회 회장으로 최씨와 직접 지원을 논의한 실무자로 판단돼 특검이 구속영장을 청구한 것으로 파악된다.

이 부회장의 영장실질심사는 16일 진행되며 한정석 영장전담 판사가 맡는 것으로 알려졌다. 한 판사는 1월 특검이 최경희 전 이화여대 총장에 청구한 구속영장을 기각했다.

하지만 특검이 “혐의를 소명하기 위한 증거를 이전보다 2배로 확보했다”며 자신감을 보이고 이 부회장의 구속수사를 요구하는 정계와 여론의 목소리도 높아지고 있어 어떤 결과가 나올지 장담하기 어렵다.

촛불집회 주최단체인 박근혜정권 퇴진 비상국민행동은 이날 이 부회장의 구속영장 재청구를 촉구하는 2만4749명의 서명을 특검에 전달했다. [비즈니스포스트 김용원 기자]