[비즈니스포스트] 신한금융지주의 차기 회장 후보 확정이 하루 앞으로 다가오면서 우리금융지주와 BNK금융지주가 신한금융의 결과를 예의주시하고 있다.

차기 회장 후보로 나선 임종룡 우리금융 회장과 빈대인 BNK금융 회장은 진옥동 신한금융 회장이 연임에 성공할 경우 안도의 한숨을 돌릴 수 있을 것으로 보인다. 하지만 연임 가능성이 높다고 예측된 것과 다른 결과가 나온다면 두 사람의 긴장감은 한층 높아질 수밖에 없다는 관측이 나온다. 
 

3일 금융권에 따르면 4일 신한금융을 시작으로 BNK금융과 우리금융의 최종 후보 결정이 순차적으로 이어진다.

BNK금융은 8일, 우리금융은 이르면 이달 안에 최종 후보를 확정할 것으로 전해졌다. 

이번 신한금융 회장후보추천위원회(회추위)는 그 의미가 남다르다. 새 정부 출범 이후 처음으로 이뤄지는 주요 금융지주 회장 선임이기 때문이다.  

이재명 정부는 출범 초기부터 예상을 뛰어넘는 깜짝 인사를 수 차례 단행한 바 있다.

특히 금융권에서는 이찬진 금융감독원장과 박상진 한국산업은행 회장 등이 예측을 벗어난 인선으로 주목받았다. 

국내 주요 금융지주사들은 회장 선출을 자율적으로 진행하지만 금융업이 허가산업인 만큼 인사 과정에서 금융당국의 시선을 배제하기는 어렵다는 게 중론이다.

이러한 측면에서 이번 신한금융 회추위의 결정은 단순히 신한금융 내부의 사안으로만 여겨지지 않는다. 금융지주 회장 인선을 바라보는 새 정부의 스타일을 엿볼 수 있기 때문이다. 
 
연임 구도에 올라 있는 것은 진 회장만이 아니다. 임 회장과 빈 회장 역시 연임을 향해 움직이고 있다. 

신한금융의 경우 진 회장의 연임 가능성이 높게 점쳐지고 있지만 변수가 전혀 없는 것은 아니다.

회추위가 공개하지 않은 외부 인사가 존재한다는 점과 최종 후보를 결정하는 회추위 당일 면접까지 마친 유력 후보가 갑작스레 물러난 전례를 고려하면 완전히 장담할 수 있는 상황은 아니다.
 

2022년 당시 현직 회장이던 조용병 전 신한금융 회장(현 은행연합회장)은 개인면접을 마친 뒤 회추위원들에게 사퇴 의사를 표명하고 자신을 투표에서 제외해달라는 뜻을 밝혔다. 

신한금융은 “조 회장이 세대교체와 신한의 미래를 고려해 전격적으로 ‘용퇴’를 결정했다”고 설명했다.

이를 두고 업계 안팎에서는 정권의 입김이 작용한 것이 아니냐는 해석이 나오기도 했다. 
  
여기에 이찬진 금감원장이 최근 “연임 욕구가 과도하게 작동하는 것이 문제”라고 언급하며 금융지주 지배구조 개선 메시지를 던진 것도 연임 구도 전반의 부담을 키우고 있다. 

금융권에서는 사실상 ‘연임 견제 신호’로 받아들이는 분위기다.

그렇기에 신한금융의 결과가 이후 금융지주 연임 구도의 가늠자가 될 수 있다는 분석이 나온다. 

더군다나 진 회장은 신한ᐧ우리ᐧBNK 세 회장 가운데 가장 안정적인 연임 후보로 꼽힌다.

임 회장은 지난 정권에서 선임된 외부 인사라는 점이 부담으로 작용할 수 있는 데다 재임 중 전 회장 관련 내부통제 이슈가 불거지기도 했다. 빈 회장 역시 막판 변수에 민감할 수 밖에 없다는 관측이다. 

진 회장은 취임 후 2년 연속 신한금융의 최대 실적을 이끈 데 이어 올해 3분기까지도 단단한 실적 흐름을 유지하고 있다. 동시에 새 정부 출범 이후 대통령의 금융권 행사에 동행하는 등 대외 입지를 공고히 해 왔다는 평가도 받고 있다. 

이 때문에 진 회장의 연임에 변수가 생길 경우 임 회장과 빈 회장의 연임 불확실성도 커질 수 있다는 분석이 시장에서 제기되고 있다. 신한금융의 결과가 단순한 선례 이상의 의미를 갖게 되는 것이다. 

BNK금융은 8일, 우리금융은 한 달 안에 최종후보자를 확정한다. 선정된 후보자는 이후 각 이사회의 결의를 거쳐 내년 3월 정기 주주총회 승인을 받아 차기 회장으로 공식 선임된다.

이에 대해 금융권 관계자는 “금융지주회장 후보 선정 과정은 정해진 원칙과 절차에 따라 진행되는 투명성이 한층 강화됐다”면서도 "새 정부가 들어선 뒤 첫 금융지주 수장이 결정되는 만큼 금융권 관심이 높을 수 밖에 없다"고 말했다. 전해리 기자