[비즈니스포스트] 정의선 현대자동차그룹 회장의 고민이 미국과의 자동차 관세 협상 타결에도 지속될 것으로 보인다.

자동차 관세가 15%로 확정되면서 기존보다 10%포인트 낮아지기는 했지만, 일본과 유럽연합(EU)도 같은 15% 관세를 부과받으면서 미국 자동차 시장 경쟁이 더 치열해질 것으로 예상되기 때문이다.

일본·EU와 동일한 관세이지만, 그동안 그룹이 한·미 자유무역협정(FTA)에 따라 미국에 무관세로 수출했다는 것을 고려하면 관세 15% 부과는 상당한 영업손실을 불러올 수밖에 없다.

또 일본은 그동안 미국 자동차 수출 때 관세 2.5%를 부과받고 있었는데, 이번에 관세가 동일해지면서 일본 자동차 기업들과 미국 시장에서 치열하게 경쟁하는 현대차그룹에는 상대적으로 다소 불리해졌다는 평가가 나온다.  

31일 관련 업계 취재를 종합하면 현대차그룹이 미국 시장에서 도요타, 혼다 등 일본 자동차 기업들과 경쟁하며 시장 점유율을 확대하는 데 이번 미국 15% 관세 확정이 결코 만족스러운 결과는 아니라는 분석이 나온다.

이호근 대덕대학교 미래자동차학부 교수는 비즈니스포스트와 통화에서 “관세가 10%포인트 낮아진 것은 불행 중 다행으로 볼 수 있지만, 일본 자동차 기업들과 비교해 상대적으로 경쟁력 약화가 우려될 수 밖에 없다”고 평가했다.

한국과 일본이 자동차 관세 15%를 동일하게 적용받게 되면서 사실상 일본 완성차 업체들이 현대차그룹보다 관세 측면에서 2.5%포인트 유리한 입장으로 바뀌게 됐다.

김용범 대통령실 정책실장은 이날 브리핑에서 “자동차 관세가 15%로 결정된 것은 사실 아쉬운 부분”이라며 “정부도 12.5%로 낮추고 싶었지만, 트럼프 대통령이 하한을 15%로 정하고 있는 상황에서 전체 협상 분위기도 생각해야 했기 때문에 강하게 얘기할 수 없었다”고 말했다.

올해 상반기 미국 자동차 시장 점유율은 도요타가 15.3%로 2위, 현대차그룹이 11.0%로 4위, 혼다가 9.1%로 5위를 기록했다. 현대차그룹 입장에서는 5위인 혼다와의 격차를 벌리고 2위인 도요타를 쫓아가야 하는 상황이다.
 

현대차그룹이 지금까지 미국에서 성능 대비 가격 경쟁력을 내세워 시장 점유율을 끌어올리며 판매 4위에 오른 만큼, 앞으로 가격 경쟁력을 어느 수준까지 확보할 수 있을지가 점유율 확대의 관건이 될 것으로 보인다.

이 교수는 “가격 경쟁력을 유지하기 위해서는 현대차그룹이 관세에 따른 수익성 악화를 안고 갈 수 밖에 없다"며 "전부 다 떠안고 갈지, 가격 인상으로 일정 부분 손실을 줄일지 사이에서 고민이 많을 것”이라고 말했다.

일각에서는 정 회장이 올해 5월 미국 자동차 관세 부과 이후에도 현지에서 판매 가격을 동결하며 오히려 점유율을 빠르게 끌어올린 만큼, 이번 15% 관세 확정 이후에도 상당 기간 가격을 올리지 않고 판매 점유율을 늘리는 데 집중할 것이란 관측을 내놓고 있다.

현대차그룹은 올 상반기 미국 점유율 순위 1위부터 10위 기업 가운데 미국 제너럴모터스(GM)에 이어 두번째로 시장 점유율을 가장 많이 올렸다. 상반기 미국 자동차 시장 1위인 GM은 1년 전보다 시장 점유율을 1.5%포인트 늘렸고, 현대차그룹은 0.7%포인트를 늘렸다.

현대차그룹은 올 상반기 미국 시장에서 역대 최대치인 11% 점유율을 기록했다. 올해 들어 매월 시장 점유율을 확대하고 있다.

김필수 대림대학교 미래자동차학부 교수는 비즈니스포스트와 통화에서 “현대차그룹이 일본 완성차 업체들과 사이에서 경쟁력이 약화되는 것은 피할 수 없을 것으로 보인다”며 “미국 현지 생산을 늘리면 국내 생산 차량의 대미 수출은 감소할텐데, 미국으로 수출하지 않는 물량을 다른 시장에서 판매하기 위한 마케팅 전략 등을 치열하게 고민해야 할 것”이라고 말했다.

자동차 관세 인하에 따른 영업손실이 줄어들게 된 점은 긍정적이다. 현대차와 기아는 올해 2분기 미국 관세로 약 1조6100억 원의 영업손실을 기록했고, 종전대로 25% 관세가 유지됐을 경우 올해만 모두 9조1천억 원의 영업손실을 낼 것으로 추산됐다. 

하지만 관세가 15% 낮아지면서 그룹의 올해 관세에 따른 영업손실은 약 5조 원을 기록할 것으로 추산된다. 결과적으로 영업손실을 4조 원 가까이 줄일 수 있게 된 것이다. 

현대차그룹은 현지 생산을 늘리는 동시에 재료비, 가공비, 생산효율성 등 원가 절감 등으로 수익성 방어 대책을 세우고 있는 만큼 연간 손실은 이보다 더 줄어들 수 있다는 관측도 나온다. 

현대차 관계자는 “관세 15%가 적용됨에 따라 한국산 자동차의 경쟁력을 높이는 것이 중요한 상황이 됐다”며 “관세 영향을 최소화하기 위한 다각적 방안을 추진하는 동시에 품질과 브랜드 경쟁력 강화와 기술 혁신 등을 통해 내실을 더 다져나갈 것”이라고 말했다. 윤인선 기자