[비즈니스포스트] 세계 환경 보호를 위한 기념일에 맞춰 글로벌 시민사회에서 플라스틱 오염 종식을 요구하는 목소리가 커지고 있다.

이를 위해서는 '국제 플라스틱 협약'이 플라스틱 생산을 규제하는 강력한 형태로 타결돼야 한다. 하지만 올해 협상 환경이 나빠 비관적 전망이 나온다.

2일 국내외 시민단체의 움직임을 종합하면 이들은 오는 6월5일 '세계 환경의 날'을 앞두고 플라스틱 오염 종식을 요구하는 행동에 나서고 있다.

세계 환경의 날은 1972년 스웨덴 스톡홀름에서 열린 유엔 총회에서 제정된 기념일로 환경 보호를 위한 세계적 행동을 촉구하는 것을 목적으로 한다. 올해 공식 세계의 날 행사는 한국 환경부와 유엔환경계획(UNEP) 주최로 제주도 국제컨벤션센터(ICC)에서 4일부터 5일까지 열린다.

이번 행사 주제는 플라스틱 오염 종식으로 선정됐다.

주최 측은 "이 자리는 모두가 합심해 플라스틱 오염 종식을 위한 공동의 노력을 다짐하는 뜻깊은 계기가 될 것"이라며 "깨끗한 환경을 위해서는 플라스틱 오염 문제에 전세계의 연대가 필요하다"고 설명했다.

국제 환경단체 그린피스는 본 행사를 앞두고 1일 서울마당에서 '위어스' 캠페인을 진행했다. 위어스 캠페인에는 원래 500명이 참여할 계획이었으나 실제 행사에는 약 600명이 참석했다.

그린피스는 제주도에서 열리는 본 행사 현장에서 국내외 환경단체와 연대해 플라스틱 오염 종식을 위한 행동 강화를 촉구하는 단체 행동에 나선다.

세계 환경의 날 사무국에 따르면 제주도에서 열리는 환경의 날 행사에는 세계 각국 은행, 기업, 시민단체 관계자 등이 약 1천 명 참석할 것으로 계획됐다. 플라스틱 오염 대응 문제를 향한 대중 관심도가 상당히 높은 것으로 평가된다.

이런 관심과 열기에도 불구하고 올해 플라스틱 오염 종식을 위한 강력한 국제 플라스틱 협약 체결은 결코 순탄치 못할 것으로 전망된다.
  앞서 2022년 유엔은 '플라스틱 오염 종식을 위한 국제 협약'을 도입하기로 하고 협상에 나섰다. 지난해 11월 한국 부산에서 열린 제5차 정부간 협상위원회(INC-5)가 마지막 협상 자리였고, 당초 계획대로라면 국제 플라스틱 협약 최종 합의문은 올해 초에 발표됐어야 했다.

하지만 부산 회의에서 각국은 플라스틱 생산량 규제 문제를 두고 의견차를 좁히지 못했고 추가 협상은 올해 8월로 연기됐다. 각국의 의견차는 여전히 좁혀지지 못하고 있는 것으로 파악됐다.

국제 환경단체 '어스.org'는 지난달 28일 내놓은 협상 현황 분석을 통해 중국, 사우디아라비아, 러시아 등 생산량 규제 반대파 국가들이 기존 입장을 고집하고 있다고 지적했다.

여기에 미국마저 올해는 반대로 돌아설 가능성이 높아 보인다. 애초 미국은 지난해 협상 자리에선 생산량 규제에 찬성했다. 하지만 트럼프 대통령이 기후나 환경 관련 국제 협력에 부정적인 입장을 취하고 있어 올해는 태도가 돌변할 것으로 전망된다.

실제 올해 2월 트럼프 대통령은 2035년까지 연방 식품 서비스에서 빨대, 일회용 포장재, 칼 등에 플라스틱 사용을 금지하는 제도를 폐지하는 행정명령에 서명했다.

여기에 각국 플라스틱 기업들까지 협상에 관여하고 있어 상황을 더 복잡해졌다.

올해 3월 미국 국제환경법센터(CIEL)은 국제 플라스틱 협약 협상 전망 보고서를 통해 스위스 제네바에서 열리는 연장 협상은 이해 충돌 문제로 난항을 겪을 가능성이 높다고 지적했다.

플라스틱 기업들은 화석연료 기업들과 유사한 '허위정보' 유포 전략을 활용해 협상 참여자들의 의사결정을 방해하고 있다. 

앞서 2021년 미국 하원위원회는 자체 조사를 통해 화석연료 기업들이 화석연료가 미치는 기후변화 영향을 축소 왜곡한 허위정보를 유포해왔다는 사실을 확인한 바 있다.

플라스틱 기업들은 이와 비슷하게 자사 제품의 유해성은 의도적으로 은폐하고 폐기물 문제 대응 성과는 과대포장하고 있다는 지적을 받고 있다.

실제 지난달 미국령 버진 아일랜드는 코카콜라와 펩시가 재활용의 성과를 과대포장하고 소비자들에게 허위 정보를 유포했다며 소송을 제기했다. 지난해에는 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 카운티가 펩시를 캘리포니아주 고등법원에 제소했다.

국제환경법센터는 보고서를 통해 "순탄한 협상을 위해 지금은 이해 충돌 방지를 위한 조항을 명시해야 할 시점"이라며 "이해 충돌로부터 협상 과정을 보호하는 것이야말로 의미있는 협상을 보장하는 핵심 요소가 될 것"이라고 강조했다. 손영호 기자