네이버가 ‘실시간 급상승 검색어’를 정부의 요청에 따라 삭제할 수 있다는 사실이 알려지면서 논란이 계속되고 있다.

한성숙 네이버 대표 내정자는 검색어 서비스를 개편하겠다는 입장을 보이고 있어 검색어 문제가 한 내정자의 첫번째 과제가 될 것으로 보인다.

26일 IT(정보기술)업계에 따르면 네이버가 ‘실시간 급상승 검색어’ 삭제조항을 놓고 적극적인 해명에 나서고 있지만 논란은 쉽게 가라앉지 않고 있는데 한 내정자가 어떻게 대처할지 주목된다.

네이버는 ‘법령이나 행정·사법기관의 요청이 있는 경우’ 실시간 급상승 검색어 노출을 제한할 수 있는 내부지침을 보유하고 있었다. 네이버가 그동안 실시간 급상승 검색어를 인위적으로 조정하지 않는다고 밝힌 것과는 배치되는 것이다.

네이버는 “100% 기술적 제어가 불가능해 외부에 공개한 기준에 따라 검색어 노출을 제외하는 경우가 있다”며 “그러나 정부요청에 의해 검색어를 삭제한 경우는 한 차례도 없었다”고 해명했지만 규정 자체가 문제라는 지적을 받고 있다.

한 내정자는 검색어 관련 문제를 해결하기 위해 적극적으로 움직일 것으로 보인다.

한 내정자가 아직 대표에 오른 것은 아니지만 이번 문제해결이 경영능력을 시험하는 첫 평가가 되는 만큼 최대한 잡음없이 일을 처리하는 편이 좋기 때문이다.

한 내정자는 이미 12월 초부터 실시간 검색어 서비스 운영의 개편을 논의하기 위해 ‘투명성 프로젝트’를 진행하고 있다. 투명성 프로젝트에서는 실시간 검색어의 논리회로와 운영기준 등을 재검토하고 있는 것으로 알려졌다.

한 내정자는 11월 실시간 검색어 서비스의 대대적인 개편을 예고하기도 했다.

그는 ‘네이버커넥트 2017’ 기자간담회에서 “실시간 급상승 검색어와 최다 검색어에 대한 사용자들의 인식이 네이버와 다른 것 같다”며 “여러 가지 부분들에 대한 불만 가운데 바꿔야할 것들은 다 바꾸는 방법으로 원점에서부터 고민해야 할 것”이라고 말했다.

네이버가 2012년 검색어 문제로 현재와 같은 비판을 받았을 때 한 내정자가 “실시간 급상승 검색어는 네티즌의 생활에 깊숙이 자리 잡아 임의로 존폐를 논하기 힘들다”고 말했던 것보다는 훨씬 적극적인 개편의지를 나타내고 있는 것이다.

네이버는 당시 논란이 커지자 검색 서비스의 운영원칙과 처리내역 등을 외부기관인 한국인터넷자율정책기구(KISO)로부터 검증받기 시작했지만 실시간 검색어 서비스를 폐지하지는 않았다

11월 기자간담회에서의 발언에 비추어 보면 한 내정자가 이번에는 실시간 급상승 검색어의 폐지를 고려할 가능성이 있다. 지속적으로 제기되는 문제를 근본적으로 해결하기 위해서는 서비스 중단이 가장 깔끔한 방법이기 때문이다.

그러나 실시간 급상승 검색어가 네이버의 주요 서비스 가운데 하나로 자리 잡았기 때문에 이를 폐지하는 결정을 내리기 쉽지 않을 것이라는 의견도 있다.

한 내정자는 오래전부터 실시간 급상승 검색어의 문제를 인식해왔던 만큼 대표에 취임하기 전에 해결책을 내놓을 것으로 예상된다.

네이버 관계자는 “한 내정자가 대표로 취임하기 전에 회사의 전체적인 서비스를 점검하고 있다”며 “투명성 프로젝트를 통해 내외부의 많은 의견을 듣고 있어 가장 합리적인 방안을 내놓을 수 있을 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 나병현 기자]