박영수 특검이 박근혜 대통령의 대기업 총수 사면복권 과정에 대가성 여부도 수사하기로 했다.

특검이 사실상 최태원 SK그룹 회장과 이재현 CJ그룹 회장을 겨냥한 것으로 두 그룹은 당혹함을 감추지 못하고 있다.

박영수 특검의 이규철 특검보는 23일 “박 대통령이 기업의 총수를 사면한 데에 대가성이 있었는지도 수사의 대상”이라고 밝혔다.

특검이 앞으로 수사과정에서 박 대통령의 뇌물죄를 적용하기 위해 SK그룹과 CJ그룹을 놓고 수사강도를 높이겠다는 의미로 풀이된다.

그동안 박 대통령이 김창근 전 SK수펙스추구협의회 의장과 손경식 CJ그룹 회장을 독대하면서 최태원 회장과 이재현 회장의 사면복권을 부탁받고 반대급부로 미르와 K스포츠에 거액을 출연하거나 최순실씨 사업을 지원했다는 의혹이 제기됐는데 특검이 이런 의혹도 살펴보겠다는 것이다.

지난해 7월 당시 김창근 전 SK수펙스추구협의회 의장과 손경식 CJ그룹 회장은 박 대통령과 독대했다.  이 과정에서 SK그룹과 CJ그룹은 청와대에 총수의 부재로 경영공백이 심각하다는 내용을 전달한 것으로 알려졌다.

최 회장은 지난해 8월 광복절 특사를 받아 석방됐다. 그 뒤 SK그룹은 미르와 K스포츠재단에 모두 111억 원을 냈다.

CJ그룹은 12월29일 최순실씨의 측근인 차은택씨가 주도하는 K컬처밸리사업의 우선협상대상자로 선정됐다. 이 사업은 규모가 1조 원이 넘는다.

그 뒤 이재현 회장은 올해 7월 대법원에 재상고 취하서를 내고 추징금 252억 원을 모두 납부했다. 이어 이 회장은 광복절에 사면복권을 받았다.

그러나 최 회장과 손 회장은 최근 열린 국회 청문회에서 이런 의혹을 부인했다.

최 회장은 “전경련이 할당한대로 미르와 K스포츠에 돈을 냈다”며 “대가를 바라고 출연한 것이 아니다”고 말했다. 그는 “당시 그룹의 사회공헌위원회가 결정했고 저는 의사결정 과정에 개입하지 않았다”고 덧붙였다.

손 회장도 “이 회장의 사면문제를 박 대통령과 결코 논의한 적이 없다”고 강하게 부인했다. [비즈니스포스트 이헌일 기자]