[비즈니스포스트] 고려아연 2차전지 핵심 자회사인 켐코가 현재 건설 중인 '올인원 니켈 제련소'의 니켈 제련 원료를 탄력적으로 사용할 수 있도록 공정을 업그레이드했다고 16일 밝혔다.

지난해 11월 착공한 올인원 니켈 제련소는 니켈 함유량과 관계없이 다양한 원료를 처리해 모두 4만3600t(톤)의 2차전지용 니켈을 생산하도록 설계됐다. 2026년 말 상업생산을 목표로 약 5600억 원이 투입된다.

이 제련소의 기존 설계는 투입하는 원료 가운데 니켈 중간재인 매트와 혼합수산화물(MHP)을 각각 2만t씩 처리하는 방식이었다.

이번 공정 업그레이드는 니켈 매트와 MHP를 각각 1만~3만t 사이에서 탄력적으로 투입할 수 있도록 공정을 개선한 것이다. 

회사 관계자는 "전기차 캐즘으로 인해 약 6개월 정도 완공 시점을 늦추는 대신 공정을 보완했다"며 "세계 니켈 제련소들은 대부분 한 가지 특정 원료만 사용할 수 있도록 설계됐는데, 켐코의 올인원 제련소는 이번 업그레이드로 니켈매트와 MHP 두 가지 모두를 사용하는 것을 넘어 원료의 비율까지 탄력적으로 조율할 수 있게 됐다"고 말했다.

이 관계자는 "변동성이 심한 니켈 원료 시장에서 원료의 비율을 조절할 수 있다는 것은 획기적인 발전으로, 우리나라의 2차전지 생태계에 큰 기여를 할 수 있을 것으로 확신한다"고 덧붙였다. 허원석 기자