최태원 SK그룹 회장이 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아 등 중동 산유국들과 기존의 에너지사업을 뛰어넘는 새로운 협력모델을 구축하기로 했다.

24일 SK그룹에 따르면 최 회장이 23일 아랍에미리트 수도 아부다비에서 알 무바라크 MDP(UAE국부펀드) CEO와 무사베 알 카비 MP(석유기업) CEO 등과 만나 에너지사업분야에서 협력하는 방안을 논의했다.

최 회장은 “지속적인 저유가 기조가 에너지·화학산업의 근본적인 변화와 혁신을 요구하고 있다”며 “단순한 자원협력을 넘어 기술과 자본, 마케팅 등 새로운 분야에서 사업모델을 찾아 나가자”고 제안했다.

무사베 CEO는 “SK와 MP가 향후 협력할 수 있는 사업분야를 찾을 수 있도록 협력의 장을 지속적으로 마련하자”고 화답했다.

MDP는 에너지 외에도 소비재와 정보통신(ICT), 헬스케어 등 다양한 투자사업을 하고 있기 때문에 정보통신과 에너지부문에서 경쟁력을 갖춘 SK그룹과 서로 협력할 분야가 많은 것으로 평가된다.

특히 동남아시아 등 제3세계의 자원을 개발하는 사업은 SK와 MDP, MP가 협력할 수 있는 대표적인 사업부문으로 꼽힌다.

이 만남에 배석한 정철길 SK이노베이션 부회장 등 SK그룹 경영진은 향후 구체적인 협력방안을 마련하기로 했다.

최 회장은 22일 사우디아라비아 수도 리야드에 위치한 글로벌 석유화학기업 사빅(SABIC) 본사를 방문해 유세프 알 벤얀 부회장과 만나 합작사업 ‘넥슬렌’의 글로벌 진출 가속화를 논의했다.

넥슬렌은 SK이노베이션이 2010년에 100% 자체기술로 개발한 고성능 폴리에틸렌이다.

SK이노베이션은 자회사 SK종합화학을 통해 사빅과 함께 울산에 넥슬렌 제1공장을 세웠다. SK종합화학은 사우디아라비아에 넥슬렌 제2공장을 착공할 계획도 세우고 있다. SK그룹과 사빅은 넥슬렌사업의 협력을 발판 삼아 북아메리카와 중국 등 제3국으로의 에너지사업 진출도 협력하기로 했다.

이만우 SK커뮤니케이션위원회 PR팀장은 “최 회장의 방문을 계기로 중동 주요국들과 에너지사업뿐 아니라 새로운 먹거리를 공동발굴하는 작업을 가속화하겠다”고 말했다. [비즈니스포스트 남희헌 기자]