[비즈니스포스트] 이시바 시게루 신임 일본 총리가 전 정권과는 다른 방향으로 재생에너지 정책을 추진할 것이라는 분석이 나왔다.

13일 재팬타임즈는 이시바 총리가 최근 내놓은 발언을 들어 전 정권 정책을 계승할 것으로 예상되는 원자력 분야와 달리 재생에너지 정책에서는 차이를 보일 것이라고 내다봤다. 특히 지열발전에 큰 중점을 둘 것으로 전망됐다.

이시바 총리는 앞서 4일 진행한 정책발표에서 “우리는 일본이 큰 잠재력을 가지고 있는 지열 및 기타 재생에너지를 포함하는 최적의 에너지 믹스를 구성해 일본 경제를 에너지 제약 문제로부터 보호할 것”이라며 “우리는 원자력 발전을 최대한 활용하고 녹색 분야의 전환 노력을 가속화해 일본의 기술 및 재정 역량을 바탕으로 아시아 국가들의 다양한 탄소 배출 감소 노력을 지원할 것”이라고 말했다.

해상풍력 확충에 집중하던 전 정부와는 상반되는 정책 경향을 내비친 셈이다.

일본 에너지·금속광물자원기구가 최근 내놓은 보고서에 따르면 일본은 미국과 인도네시아에 이어 세계 3위 지열발전 자원을 보유하고 있다. 그럼에도 일본 에너지 믹스에서 지열발전이 차지하는 비중은 2023년 기준 0.28%에 불과한 것으로 집계됐다.

지난 십수 년 동안 지열발전소 확충도 더뎠던 것으로 나타났다. 

국제에너지기구(IEA)가 올해 7월 내놓은 보고서에 따르면 일본 국내에서 2010년부터 2023년까지 새로 지어진 720킬로와트 이하 소규모 지열발전소는 70곳에 불과했다. 2015년부터 2023년까지 건설된 신규 대형 발전소도 다섯 곳에 불과했다.

국제에너지기구는 이처럼 지열발전 확충이 더딘 이유가 일본이 보유한 지열발전원 대부분이 국토 보호 구역에 들어있거나 사유지에 포함돼 있기 때문이라고 지적했다. 특히 민간인들은 사유지 지열발전 개발에 상당히 부정적인 견해를 가진 것으로 파악됐다.

재팬타임즈에 따르면 2013년 후쿠시마 원전 사고가 발생한 이후 지열발전원이 있는 사유지를 보유한 민간인들은 '전국온천소유주협회'를 구성해 지열발전 개발을 반대해왔다. 지열발전 개발에 자연환경을 해치고 지역 수질을 악화시킬 수 있다는 것이 이유였다.

이런 반대에도 불구하고 이시바 총리가 지열발전 개발에 집중하겠다는 발표를 내놓은 이유는 2035년 국가감축목표(NDC) 이행을 향한 압박이 더 크기 때문인 것으로 분석됐다.

앞서 11일(현지시각) 라오스에서 열린 ‘아시아제로배출공동체(AZEC)’ 회의에서는 향후 10년 동안 재생에너지 발전량을 3배 늘리겠다는 계획을 내놓기도 했다.

이시바 총리는 공식성명을 통해 “향후 AZEC 원칙에 부합하는 방식으로 파트너 국가 전체에서 실질적 협력 협의체가 구현되길 기대한다”고 말했다. 손영호 기자