[비즈니스포스트] 미국 애리조나주에 신설되는 TSMC와 인텔 반도체 공장 노동자들이 화학물질 노출 가능성을 안고 있다는 외신 보도가 나왔다. 

미국 바이든 행정부가 반도체법(CHIPS Act)에 근거해 환경영향평가를 통과한 이들 공장에 보조금을 지급했지만 해당 평가 기준이 불투명하다는 점이 지적됐다. 

20일 IT 전문매체 더버지에 따르면 시에라 클럽을 비롯 환경단체와 노동조합들이 반도체법 주무 부처인 상무부를 대상으로 환경 평가가 부족한 점이 있다는 내용의 의견서를 제출했다. 

TSMC와 인텔 등 기업들이 노동자와 공장 인근 주민을 보호하기 위해 어떤 안전 조치를 취할지 환경 평가만으로는 구체적으로 알 수 없다는 이유다.

반도체법으로 연방 자금을 받는 이들 기업들은 미국 국가환경정책법(NEPA) 적용을 받는다. 이에 근거해 환경 평가를  받았는데 평가 기준이 불투명해 기업들의 조치 또한 구체적이지 않다는 것이다. 

TSMC와 인텔은 각각 66억 달러(약 8조7926억 원)와 85억 달러(약 11조3238억 원)를 미 정부 보조금으로 확보했다.

더버지는 “정부는 이들 반도체 기업 공장 모두 통제된 조건 아래 (노동자 건강이나 주변 환경에) 큰 영향을 미치지 않을 것이라고 평가했다”라며 “평가서만 보면 어떻게 통제가 이뤄질지 충분히 알 수 없다”라고 지적했다. 

미국 당국이 과불화화합물(PFAS) 정도를 제외하면 반도체 공장에서 사용하는 수천 가지 화학 물질들에 신체 노출 한도를 아직 규정하지 못했다는 점도 거론됐다.

반도체 공장들이 사용하는 화학 물질 대부분을 산업 기밀로 취급해 노동자들에게 관련 정보를 제대로 공유하지 않는다는 점도 잠재적 위험을 키우는 요소로 꼽힌다.

비영리 환경단체인 ‘공공 환경 검사 센터(CPEO)’의 책임자 레니 시겔은 더버지를 통해 “공장을 건설하는 데 반대하는 것이 아니다”라면서도 “유해 물질을 다른 물질로 대체하도록 기업들에 요청하고 있지만 기업 투명성이 부족하다는 점이 문제”라고 짚었다. 

바이든 행정부는 527억 달러(약 70조2670억 원) 규모의 ‘반도체 및 과학법’ 자금을 조성해 국내외 반도체 기업들의 제조 거점을 미국 안으로 유치하도록 공을 들였다. 

이에 TSMC와 인텔 등 기업들로부터 2021년부터 올해 6월까지 3년 동안 도합 3950억 달러(약 526조8200억 원) 투자를 받아 생산 설비를 마련하도록 만드는 성과를 냈다.  

그러나 지원금을 배정하는 과정에서 공장 운영으로 노동자들 건강과 환경에 미치는 부작용을 제대로 평가하지 못했다는 지적이 나오는 셈이다. 

레니 시겔 책임자는 “환경 평가는 기업들이 부작용을 어떻게 줄일지 명시하고는 있지만 이러한 조치가 실제로 이뤄지리라는 보장은 없다”라고 덧붙였다. 이근호 기자