최경희 이화여대 총장이 평생교육단과대학 설립을 추진하다 교수를 비롯해 졸업생과 재학생의 반발에 부딪혀 곤경에 처했다.

학생들은 사업 철회를 주장하며 엿새째 농성에 나서고 있다. 이번 일을 계기로 교육부의 평생교육단과대학 사업에 대한 비판의 목소리도 나온다.

◆ 갈등 심화로 경찰 투입까지 번져

이화여대 재학생들과 졸업생들은 2일 최 총장이 학생들의 시위와 관련해 고소 가능성을 내비친 데 대해 ‘졸업장 반납’ 시위를 벌였다.

학생들과 학교의 갈등은 이화여대 평생교육단과대학(미래라이프대학) 설립을 놓고 양측이 대립하면서 일어났다.

학생들은 7월28일 대학평의원회 회의에서 미래라이프대학 설립 계획을 폐기하라는 요구가 받아들여지지 않자 200여 명이 본관을 점거하고 농성을 시작했다. 이 과정에서 학생들은 평의원 교수와 교직원 등 5명을 본관 밖으로 나가지 못하도록 막았다.

농성이 계속되자 1600여명의 경찰이 투입돼 본관에서 점거농성을 하던 학생들을 끌어냈다. 1천명이 넘는 경찰력이 대학에 진입한 것은 1999년 서울지하철노동조합의 서울대 농성 이후 17년 만이다.

동덕여대와 서울여대, 부산대, 한양대, 한국외대, 고려대, 울산과학기술대, 경기대, 연세대, 서울대, 카이스트의 총학생회 등은 잇따라 성명을 발표해 이대 학생들의 이번 농성을 지지하고 경찰력 동원을 비판했다.

최 총장은 미래라이프대학 설립 일정을 중단하겠다고 밝혔다. 그러나 철회가 아니라 일정 중단이라는 점에서 학생들은 여전히 총장을 믿을 수 없다며 농성을 계속하고 있다.

학생들 측은 이날 성명서를 통해 “5월 프라임 사업 때도 학생들 이야기를 듣겠다고 해놓고 그냥 사업을 통과시킨 전력이 있다”며 “학생들이 원하는 건 사업 잠정 중단이 아니라 폐지”라고 주장하고 있다.

◆ 재교육인가 학위장사인가

미래라이프대학은 교육부의 ‘평생교육단과대학 지원사업’ 일환으로 추진되는 사업이다.

미래라이프대학은 단과대학을 신규 설립해 실업계 고등학교 출신의 고졸 재직자나 30세 이상의 무직 성인을 입학대상으로 한다. 미디어 콘텐츠를 기획 및 제작하는 뉴미디어산업전공과 영양·패션을 다루는 웰니스산업전공 등을 다루게 되며 정원은 150명이다.

학교 측은 미래라이프대학 신설이 경력단절 여성의 사회 재진입을 위한 여성 특화형 모델의 도입이라고 주장하고 있다.

그러나 학생들은 “이미 학내에 여성의 재교육을 위한 평생교육원이 설립되어 있다”며 “미래라이프대학은 순전히 교육부로부터 30억 원의 지원금을 받기 위해 졸속으로 추진한 사업”이라고 맞서고 있다.

학생들은 평생교육원이 이미 있는데 굳이 단과대를 신설하는 것은 교육이 목적이아니라 지원금과 비싼 등록금을 받고 학위를 팔겠다는 ‘학위 장사’에 불과하다고 주장한다.   

미래라이프대학은 2년 반 동안의 과정을 수료하면 4년제 학위를 주는데 온라인 수료만으로도 졸업이 가능하다. 등록금은 한 학기에 500만 원 이상이다.

학생들은 면접과 추천서류만으로 입학이 진행되는 것도 입학전형의 투명성을 의심하게 만드는 점이라고 비판한다.

여성 특화형이라며 영양·패션을 다루는 웰니스학과를 대표적 교육과정으로 삼는 것도 성차별적이라는 지적이 나온다. 사회에 진출한 여성에게 고등교육 기회를 제공한다며 왜 인문이나 철학, 공학 등의 학문은 가르치지 않느냐는 것이다.

이화여대 교수협의회도 7월30일 성명서를 발표해 “교수를 비롯하여 학생과 동문 등 모두가 수긍하기 어려운 중요한 결정이 의견수렴은 차지하고 그 내용조차도 알려지지 않은 채로 단기간에 급조됐다”며 “졸속으로 추진되는 직업대학 학사과정 설립은 철회돼야 한다”고 규탄했다.

◆ 평생교육단과대학 지원사업 문제없나

이화여대 갈등 사태를 계기로 교육부의 평생교육단과대학 지원사업 자체에 대한 비판의 목소리도 커질 것으로 보인다.

전국 21개 사이버대학의 협의체인 한국원격대학협의회(원대협)는 교육부의 평생교육단과대학 지원사업(평단사업)에 대해 청와대와 교육부에 정식으로 민원을 제기했다.

원대협은 “교육부의 평단사업은 15년 동안 평생교육을 주도한 사이버대학의 역할을 무시하고 교육시장을 잠식하는 정책”이라며 “학령인구 감소에 따른 정부의 대학구조조정 정책에도 역행한다”고 지적했다.

원대협이 가장 크게 문제 삼는 부분은 평단사업 선정 대학에 신입생 정원을 대학 당 평균 197명이나 배정했다는 점이다. 대학이 원래 보유한 정원(정원 내)에 추가로 정원 외 모집인원을 줬기 때문에 특혜라는 것이다.

대학교육연구소도 평단사업이 편법을 동원해 신입생을 유치하는 학위장사로 변질될 수 있다고 지적하고 있다.

교육계의 한 관계자는 “매년 평가 위주의 사업운영이 재정지원과 맞물려 실시되다 보니 생긴 문제”라며 “대학들이 ‘일단 사업을 따고보자’는 식이 되고 있다”고 말했다. [비즈니스포스트 고진영 기자]