[비즈니스포스트] 한국항공우주산업(KAI)이 미국 노스롭그루먼과 기술협력을 통해 해상임무용 수직이착륙 무인기사업 진출에 진출한다.

KAI는 18일 경상남도 사천 본사에서 미국 노스롭그루먼(NG)과 수직이착륙 무인기 사업 기술협력을 위한 합의각서(MOA)를 체결했다고 19일 밝혔다.

이날 협약식에는 김지홍 KAI 미래융합기술원장과 리처드 설리번 NG 부사장, 하동진 한국지사장 등 주요 관계자들이 참석했다.

이번 합의각서는 해군 구축함 등에 탑재하여 운용할 수 있는 수직이착륙 무인기의 국내 개발을 위해 상호 협력한다는 것을 뼈대로 하고 있다.

해상임무용 수직이착륙 무인기는 해군 구축함이나 해경 경비함 등 함정에 탑재돼 넓은 해역 및 작전구역에서 상시 감시·정찰·표적획득 등 영해 방어 임무에 활용할 수 있다.

이번 협약에 따라 KAI는 NG의 검증된 개발을 기반해 앞으로 개발 위험, 소요 기간 등을 크게 단축할 것으로 예상했다.

NG는 현재 미 해군이 운용 중인 ‘MQ-8 파이어 스카우트’ 수직이착륙 무인기 개발 업체로 해상임무에 최적화된 수직이착륙 무인기 개발기술을 보유하고 있다.

김지홍 KAI 미래융합기술원장은 "미래 무인화 시대를 선도한다는 목표를 가지고 차세대 무인기 기술개발에 전념하고 있다"며 "신개념 수직이착륙 무인기 등 급증하는 무인기 시장 수요를 충족하는 솔루션을 개발해 나가겠다"고 말했다. 장은파 기자