[비즈니스포스트] 호주출신의 영국 가수 올리비아 뉴튼존이 유방암으로 사망했다.

그의 남편 존 이스털링은 8일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “올리비아가 오늘 아침 남부 캘리포니아에 있는 자택에서 가족과 친구들에게 둘러싸여 평화롭게 세상을 떠났다”며 “그녀는 30년 넘게 유방암과 여정을 함께한 승리와 희망의 상징이었다”고 밝혔다.
 

올리비아 뉴튼존은 호주 출신 영국 가수로 1970년대 후반과 1980년대 초반 세계에서 가장 유명한 팝스타로 한 시대를 풍미했다. 그래미상을 4차례 수상했으며 음반은 멀티 플래티넘 판매(1억 장 이상)를 기록했다.

그는 1948년 영국에서 태어나 5살 때 호주로 이민을 갔다. 1963년 호주에서 가수로 데뷔한 뒤 영국과 미국 등을 무대로 활동하며 ‘매직(Magic)’, ‘옆에 있고 싶어(Let Me Be There)’, ‘정말 사랑해(I Honestly Love You)’, ‘좀 편해지면 안돼(Have You Never Been Mellow)’ ‘제발, 제발요(Please Mr. Please)’등의 히트곡을 냈다.

1974년 그래미 ‘올해의 레코드상’을 수상했고 1978년 당시 미국 젊은이들이 겪고 있던 꿈과 고민을 생동감 있게 표현한 뮤지컬 영화 ‘그리스’에 출연해 일약 스타덤에 올랐다. 1981년 히트곡 ‘피지컬’은 10주 동안 빌보트 차트 1위를 기록하기도 했다.

그는 1992년 유방암 진단을 받았지만 오랜 투병 끝에 건강을 회복하고 1998년 활동을 재개했다. 하지만 2013년 암이 전이된 사실을 알았고 2018년에는 척추에서 종양이 발견되며 3번째 암 진단을 받았다.

유방암을 알리고 예방하는 데도 앞장섰다. 자선단체 ‘올리비아 뉴튼존 파운데이션’을 결성해 유방암 연구의 주요 후원자로서 수백만 달러의 연구기금을 조성해 연구단체에 쾌척했다. 이 같은 공로로 영국 여왕으로부터 표창을 받기도 했다.

올리비아 뉴튼 존은 투병 중인 2000년과 2016년 내한 공연을 하기도 했다. 임도영 기자