미국이 한국을 ‘환율 관찰대상국’으로 지정하면서 한국경제에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

국내경제에 부정적 영향을 미칠 것으로 전망되지만 증시에 호재가 될 수 있다는 분석도 나온다.

미국 재무부는 4월29일 ‘주요 교역대상국의 환율정책보고서’에서 한국, 중국, 일본, 독일, 대만 등 5개 국가를 환율 관찰대상국으로 선정했다.

2일 증권업계에 따르면 한국이 미국으로부터 환율조작 여부를 관찰해야 할 국가로 지목되면서 원화강세 기조가 이어질 것이란 분석이 나온다.

환율 관찰대상국은 환율조작국보다 한단계 낮은 수준으로 미국 정부의 제재를 직접 받지는 않지만 재무부의 감시를 받게 된다.

미국 정부는 한국 외환당국에서 원화약세를 유도해 수출경쟁력을 끌어올릴 가능성을 경계하고 있다. 이렇게 되면 미국의 무역적자폭이 커지는 데 환율관찰대상국으로 이를 막겠다는 것이다.

이은택 SK증권 연구원은 “한국이 환율조작국을 면한 이유는 지난해에 지나친 원화약세를 막기 위해 금융당국이 원화강세 쪽으로 유도했기 때문”이라며 “올해는 정부 개입이 제한적일 것으로 예상되는데 이에 따라 원화강세 압력이 커질 것으로 보인다”고 추정했다.

이 때문에 수출부진이 더욱 오랫동안 이어질 것이라는 우려가 제기되고 있다. 한국은행에 따르면 3월 수출액은 445억4천만 달러로 지난해 같은 기간보다 9.3% 줄었다.

소재용 하나금융투자 자산배분팀장은 “수출부진이 이어지는 점을 감안하면 한국의 환율 관찰대상국 지정은 정부의 환율 조정능력을 떨어뜨리고 한국은행의 금리인하 결정에도 영향을 끼쳐 국내경제에 부담을 줄 수 있다”고 분석했다.

이경민 대신증권 연구원도 “한국은 추후 상황에 따라 얼마든지 환율조작국으로 분류될 수 있다”며 “글로벌 금융시장이 출렁이고 있는데다 정부의 외환시장 개입에 제동이 걸리면서 환율 변동성이 확대될 가능성도 높아졌다”고 진단했다.

한국이 환율 관찰대상국으로 지정된 점이 증시에 긍정적으로 작용할 수 있다는 분석도 나온다. 외국인투자자가 한국증시와 같은 위험자산에 투자할 가능성이 커진다는 것이다.

서향미 하이투자증권 연구원은 “원화강세와 비례하는 달러화약세 기조가 유지되면서 글로벌 자금의 위험자산 선호현상도 당분간 계속될 것”이라며 “이는 한국을 포함한 신흥국가 금융시장에 우호적인 영향을 줄 수 있다”고 전망했다.

정부는 환율조작국에 포함되지 않은 만큼 기존의 외환정책을 유지하겠다는 입장을 취하고 있다.

최상목 기획재정부 제1차관은 2일 정부세종청사에서 열린 기자간담회에서 “환율이 시장에서 결정되고 급변할 때에만 미세조정(스무딩 오퍼레이션)을 하겠다는 외환정책에 변화가 없다”며 “다만 미국과 정책여건·정책방향 등을 긴밀하게 협의하겠다”고 밝혔다. [비즈니스포스트 이규연 기자]