포스코케미칼이 중국 음극재 원료기업에 지분투자를 한다.

포스코케미칼은 중국 흑연 가공회사인 청도중석 지분 13%를 인수하고 2022년부터 음극재 생산에 필요한 구형흑연을 받기로 했다고 9일 밝혔다.
 

청도중석은 구형흑연을 연간 2만5천톤 생산할 수 있는 능력을 갖춘 업체로 중국 최대 규모 원료 전문기업인 하이다의 자회사다.  

구형흑연은 흑연광석을 고품질 음극재 제조에 적합한 형태로 가공한 중간원료로 흑연입자를 둥글게 만들고 불순물을 제거하는 공정을 거쳐 만들어진다.

음극재는 배터리 충전시 리튬이온을 저장하는 역할을 하는데 원료 가공단계부터 균일하고 안정적 품질을 확보하는 것이 배터리 충전속도와 수명에 중요한 영향을 미친다.

포스코케미칼 관계자는 “포스코케미칼은 앞으로 음극재 생산능력을 올해 4만4천 톤, 2025년 17만2천 톤, 2030년 26만 톤까지 확대한다는 목표를 세웠다”며 “이번 지분투자가 음극재 원료를 안정적으로 확보하는데 기여할 것으로 생각된다”고 말했다.

포스코케미칼은 2010년 음극재 사업에 진출해 국내 최초로 국산화에 성공했다. 현재 국내 배터리3사를 비롯해 미국 얼티엄셀즈 등을 고객회사로 확보하며 시장 점유율을 높여가고 있다.

시장조사기관인 SNE 리서치에 따르면 전기차 급속 성장에 따라 글로벌 음극재 사용량은 2020년 27만3천 톤에서 2030년 205만4천 톤으로 연평균 22% 이상 성장할 것으로 전망된다. [비즈니스포스트 조장우 기자]