두산중공업이 폐배터리에서 리튬을 추출하는 새로운 기술을 개발했다.

두산중공업이 폐배터리에서 화학제 사용없이 탄산리튬을 뽑아내는 친환경기술 개발에 성공했다고 23일 밝혔다.
 

탄산리튬은 배터리에서 전기를 생성하고 충전하는 역할을 하는 핵심소재로, 노트북과 휴대폰 등 IT(정보기술)기기 배터리에 주로 사용된다.

폐배터리에서 탄산리튬을 추출하려면 열처리, 산침출(산성 용액으로 재료를 녹이는 작업), 결정화 공정을 거치는데 이 과정에서 일반적으로 황산 등 화학물질이 사용된다.

두산중공업은 화학제를 사용하지 않는 새로운 리튬 추출공법을 개발했다.

폐배터리 내부물질을 열처리하고 증류수를 활용해 리튬을 선택적으로 분리한 뒤 전기흡착식 결정화기술로 탄산리튬을 추출하는 방식이다.

두산중공업은 올해 하반기부터 연간 1500톤 규모의 폐배터리 처리설비를 갖추고 순도 99%의 탄산리튬을 생산하는 등 본격적으로 사업을 시작한다.

송용진 두산중공업 부사장은 “이번 기술 개발로 광산 등 자연에서 리튬을 채굴하는 방식보다 온실가스 발생량을 대폭 줄이고 자원을 절약할 수 있는 친환경 처리기술을 확보하게 됐다”며 “2029년 1만9천 톤 규모로 급증이 예상되는 국내 폐배터리 재활용시장을 적극 공략하겠다”고 말했다. [비즈니스포스트 장상유 기자]