김우남 한국마사회장에게 남은 선택지는 결국 자진사퇴일까?

20일 마사회 안팎의 말을 종합하면 김 회장은 일단 청와대의 감찰결과를 기다리겠다는 태도지만 이미 정권에 상당한 부담을 안긴 데다 앞으로 역할 수행에도 어려움이 예상되는 만큼 자리를 지키는 것이 쉽지 않다는 시선이 나온다. 
 

청와대는 김 회장의 부당채용과 폭언 등 의혹을 놓고 감사를 진행하고 있다.

부당채용 및 폭언 논란과 관련해 김 회장이 공개된 내용을 부정하지 않았고 큰 틀의 사실관계를 놓고는 다툼이 없어 보이는 만큼 청와대에서는 비교적 이른 시일에 결론을 내놓을 가능성이 크다.

문재인 대통령은 마사회 등 감찰을 놓고 “즉시 감찰을 실시해 사실관계를 철저히 확인하고 신속하고 단호한 조치를 취해달라”고 말한 것으로 전해진다.

정부와 여당을 향한 여론이 부정적 상황인 만큼 민주당 3선 의원 출신인 김 회장 관련 의혹에 단호하게 대응하겠다는 의지를 내보인 셈이다.

김 회장은 청와대의 감찰을 놓고 15일 사내게시판을 통해 “저의 언행에 통렬히 반성하고 고개 숙여 사죄드린다”며 “청와대 민정수석실에서 실시하는 이번 감찰에도 성실히 임하고 감찰결과가 나오면 그 결과에 맞는 책임을 지겠다”고 말했다.

사과를 하고 감찰결과가 나오면 책임지겠다고 했지만 반대로 해석하면 일단 감찰이 끝날 때까지는 마사회장 자리를 지키겠다는 뜻으로도 읽힌다.

하지만 김 회장을 둘러싼 상황은 점점 악화되고 있는 것으로 보인다.

의원 시절 마사회를 향해 149회에 걸쳐 1억6천만여 원대의 협찬비를 요구한 사실이 20일 경향신문을 통해 보도되는 등 새로운 논란이 불거지고 있다. 

김 회장의 거취와 관련해 한국노총 산하 마사회 노조를 비롯해 전국농업노동조합연합회 등에서는 계속해서 김 회장의 사퇴를 요구하고 있다.

이번 논란으로 김 회장의 리더십이 크게 손상을 받은 만큼 내부 반발은 김 회장의 거취에 부정적으로 작용할 가능성이 크다.

마사회 개혁이나 온라인 마권사업 추진 등 김 회장에게 기대했던 역할도 이러한 상황에서는 쉽게 진행되지 못할 것이라는 시선도 나온다.

김 회장은 민주당의 3선 의원인 출신인 만큼 정부와 여당에 마사회의 입장을 전달하고 관철해 낼 수 있는 역할을 해 줄 것으로 기대됐다.

코로나19로 지난해 영업손실을 본 데다 고객만족도평가 조작이 적발돼 기관의 도덕성 논란으로 위기를 겪고 있는 마사회로서는 김 회장처럼 정치권에 목소리를 낼 수 있는 회장이 절실했다.

마사회 경영위기의 돌파구로 꼽히는 온라인 마권사업을 위해서도 강력한 마사회 개혁으로 도덕성 논란을 씻어내고 정부와 정치권을 향해 강한 목소리를 낼 수 있는 리더십이 필요하다.

마사회의 감독기관인 농림축산식품부는 마권사업의 사행성과 여러가지 문제를 노출한 마사회의 도덕성을 이유로 온라인 마권사업에 반대하는 태도를 보이고 있기 때문이다.

김 회장 관련 논란은 마사회의 도덕성을 향한 여론을 더 악화시켰고 김 회장이 정부를 향해 목소리를 내기도 어렵게 만들었다.

공개된 김 회장의 폭언 가운데 농림축산식품부를 향해 내뱉은 폭언이 포함된 점은 특히 치명적으로 보인다.

마사회 노조를 통해 공개된 녹취록을 보면 김 회장은 측근 채용을 놓고 농림축산식품부에서 부정적 내용의 회신을 보내온 일과 관련해 “내 장관에게 가서 따져봐야겠다”, “농림부 행정 이따위로 하나”, “장관 만나서 그 자식(농림부 주무관) 모가지 짤라버리라고 할 테니까” 등 발언을 한 것으로 드러났다. [비즈니스포스트 이상호 기자]