일본 정부가 후쿠시마 원자력발전소 사고로 발생한 오염수를 바다에 방출하기로 최종 결정했다.

13일 일본 언론에 따르면 일본 정부는 ‘처리수 처분에 관한 기본 방침’을 이날 열린 관계 각료회의에서 최종 결정했다. 
  

이 방침에는 후쿠시마 제1원전 탱크에 보관돼있는 125만 톤이 넘는 방사성 물질 오염수를 바다에 방출한다는 계획이 담겨있다.

일본 정부는 오염수 배출 전에 다핵종제거설비(ALPS)를 이용해 대부분의 방사성 핵종을 제거할 계획을 세웠다. 

하지만 삼중수소(트리튬)은 이 작업으로 제거하지 못하기 때문에 1리터에 1500베크렐(Bq) 미만이 될 때까지 물을 섞어 농도를 낮춘 뒤 바다에 방출한다.

오염수는 일본 원자력규제위원회의 심사와 승인 등이 완료되는 2년 후부터 2041~2051년까지 장기간에 걸쳐 방출된다.

일본 정부가 이번 방출 결정을 내린 이유는 후쿠시마 원전 폐로작업을 원활하게 진행하기 위해서다.

일본 정부에 따르면 후쿠시마 원전 부지에 물탱크가 늘어선 상황을 바꾸지 않으면 앞으로 진행될 폐로작업에 큰 지장이 생길 가능성이 높다.

오염수 방출 결정과 관련해 일본 안팎에서 우려의 목소리가 계속 커지고 있다.

후쿠시마 청년들로 구성된 시민단체 ‘평화와 평등을 지키는 민주주의 행동’은 12일 JR후쿠시마역 앞에서 오염수 방출에 반대하는 시위를 벌였다. ‘원자력 규제를 감시하는 시민모임’과 환경운동 단체 ‘에프오이재팬’ 역시 해양 방출 구상을 중단하라는 내용의 기자회견을 열었다.

한국, 미국, 영국, 프랑스 등 세계 각 나라의 311개 단체 역시 오염수의 해양 방출 반대 의사를 표시했다.

일본에 인접해있는 우리나라와 중국 정부 역시 오염수 방출과 관련해 우려의 목소리를 내고 있다.

우리나라 외교부는 12일 오염수 방출과 관련해 대변인 논평을 통해 “우리나라 국민의 안전과 주변 환경에 직접적, 간접적 영향을 미칠 수 있다는 점에서 심각하게 우려된다”며 “일본의 방류 결정과 관련 절차 진행을 계속해서 주시하면서 국제원자력기구(IAEA) 등 국제사회와 협력을 강화하며 대응해 나가겠다”고 말했다.

자오리젠 중국 외교부 대변인 역시 12일 “중국은 이미 국제 공공 이익과 중국 인민의 건강과 안전을 위해 외교 경로를 통해 일본에 엄중한 우려를 표시했다”며 “일본이 책임감 있는 태도로 후쿠시마 원전 오염수 처리 문제를 신중하게 처리하길 요구했다”고 밝혔다. [비즈니스포스트 윤휘종 기자]