국민의힘 내부 대선후보로 꼽히는 유승민 전 의원, 오세훈 전 서울시장, 원희룡 제주도지사가 다음 대통령선거를 향해 발걸음을 재촉하고 있다.

당 밖의 보수권 후보들과 비교해 열세로 평가받고 있어 대선주자로서 지지율을 끌어올리는 데 열중하고 있다.
 

19일 정치권에 따르면 국민의힘의 유승민, 오세훈, 원희룡 3인 대선주자들은 국민들의 시선을 모을 수 있는 활동들에 속도를 내고 있다.

세 사람 모두 다음 대선에 도전한다는 뜻을 이미 밝혔고 김종인 비상대책위원장도 이들을 국민의힘의 대선주자라고 공식화한 바 있다.

하지만 세 사람의 존재감이 당 밖 보수권 후보들에게 크게 못 미치고 있다는 게 당사자들과 국민의힘의 큰 고민이다.

현재 보수야권의 대선후보 경쟁구도를 보면 윤석열 검찰총장이 두각을 나타내면서 나머지 인물들은 윤 총장의 그림자에 가려져 있다.

대부분의 여론조사에서 보수야권 인물 가운데 윤 총장은 멀찌감치 선두권을 차지하고 있는 데 반해 국민의힘 3인은 한 자릿수 지지율을 벗어나지 못하고 있다.

대선까지 1년 4개월도 채 남지 않은 만큼 대선주자 지지율을 끌어올리기 위해 서둘러야 할 필요가 있는 셈이다.

국민의힘에서는 당내 대선주자들이 힘을 제대로 못 쓰고 있는 것도 문제지만 윤 총장의 독주체제가 굳어지는 것이 대선 판세에 결코 긍정적이지 못하다는 시선이 나온다.

대선주자들이 서로 경쟁하며 상승효과를 내는 게 아니라 한 사람의 독주로 나머지가 묻히는 구도가 불안하다는 것이다. 윤 총장이 한창 잘 나가다가 낙마라도 하면 돌이키기 어렵기 때문이다.

게다가 당내 3인은 홍준표 무소속 의원이나 안철수 국민의당 대표 등 다른 당 밖 인물들에게도 뒤쳐져 있다.

이 때문에 김종인 비대위원장도 당내 3인에게 힘을 싣고 있다. 김 위원장은 계속해서 “당내 대선주자는 유승민, 오세훈, 원희룡”이라는 점을 분명히 하고 있다.

유 전 의원과 오 전 시장은 이러한 상황에서 내년 재보궐선거 만큼은 대선주자로서 몸값을 높이는 확실한 기회로 삼을 것으로 보인다.

재보선은 대선 이전에 이러지는 가장 큰 정치 이벤트인 만큼 대선주자들도 후보들을 지원하며 정치적 입지를 키워 나가기에 좋은 기회가 될 수 있다.

특히 서울·부산시장 보궐선거는 그 자체로 큰 선거인 데다 대선 직전 국민들에게 정권 심판인지 재신임인지를 묻는 성격도 띄고 있다.

이 때문에 이번 재보선은 ‘미니대선’으로 불리기도 하는데 그 결과에 따라 대선의 흐름도 달라질 수 있어 여야 모두 반드시 이겨야하는 싸움이기도 하다.

유 전 의원과 오 전 시장은 야권의 다른 후보들과 비교하면 재보선에서 운신의 폭이 넓다는 장점이 있다.

제1야당인 국민의힘을 중심으로 보수야권의 후보선정과 선거전략의 흐름이 잡혀지게 될 것인 만큼 당 밖 인물들보다는 당 내부 인물이 활동하기 좋다.

가령 선거대책위원회를 꾸릴 때도 유 전 의원이나 오 전 시장은 직접 역할을 맡을 수도 있지만 당 밖 인물들은 그런 것은 고사하고 국민의힘 서울 및 부산시장 후보자의 유세 현장에 지원을 나가는 것도 쉽지 않다. 

유 전 의원은 경제 전문성을 앞세워 서울시민들이 민감하게 여기는 부동산정책을 집중 공략할 준비를 하고 있다.

부동산은 문재인정부의 약한 고리로 꼽히는 데다 정부 부동산 정책의 영향이 서울에 집중되고 있기 때문이다. 부동산은 내년 서울시장 선거에서 가장 중요한 쟁점이 될 것이라는 관측이 많다.

유 전 의원은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 이날 발표된 정부의 전세공급 대책을 맹렬히 비판했다.

그는 “어리석은 국가가 효율적 시장을 어떻게 망가뜨리는지, 정부실패는 어떻게 일어나는지 극명하게 보여줬다”며 “주택대란을 자초한 임대차법을 원상복구하고 주택의 생태계와 사다리를 복원하는 정책을 만들라”고 말했다.

유 전 의원은 16일 사무실 개소식을 겸한 자리에서 ‘결국은 경제다. 주택문제, 사다리를 복원하자’라는 제목으로 토론회를 열었다. 대선행보 출발로 부동산을 앞세운 셈인데 앞으로 부동산문제를 대선전략의 중심에 놓을 것으로 보인다.

특히 내년 서울시장 후보로 이혜훈, 오신환, 지상욱 전 의원 등 유 전 의원과 가까운 정치인들이 다수 거명되고 있어 유 전 의원이 재보선에서 역할을 맡을 범위가 넓어질 수 있다.

오세훈 전 시장도 재보선을 정치적 입지를 굳히는 기회로 삼을 것으로 보인다.

다만 오 전 시장이 서울시장에 직접 출마할 가능성도 아직 열려 있다는 시선이 나온다.

오 전 시장은 15일 MBN ‘정운갑의 집중분석’에 출연해 “가급적 나 외에 다른 좋은 서울시장 대안이 당에서 나서주기를 진심으로 바란다”고 말했다.

이에 사회자가 “가급적이란 표현 속에는 완전히 문을 닫지는 않았다는 의미가 있는 것 같다”고 말하자 오 전 시장은 “당에서 안철수 국민의당 대표 등 여러 가능성을 다 열어놓고 당 안팎을 막론하고 좋은 주자를 만들어내자는 논의를 진행하고 있다”는 말로 답변을 갈음했다.

유 전 의원이 서울시장 도전설에 단호히 부인했던 것과 달리 오 전 시장은 당의 형편에 따라 다소 유동적일 수 있다는 뜻을 내비친 것으로 풀이된다.

오 전 시장도 서울시 이슈와 관련해 자기 목소리를 내는 등 재보선을 준비하는 움직임을 보이고 있다.

그는 17일 사회관계망서비스(SNS)을 통해 서울시의 광화문광장 재조성사업을 놓고 “광화문광장은 우리 민족의 역사적 공적공간”이라며 시청에서 단독으로 결정할 게 아니라 시민의 공론화 과정을 거쳐야 한다고 말했다.

원희룡 제주도지사는 유 전 의원이나 오 전 시장과 비교하면 운신의 폭이 좁은 편이다.

현직 지방자치단체장이라는 신분 때문에 활동에 제약이 있다.

게다가 대선주자 지지율도 보수야권에서 가장 낮은 축에 속한다.

원 지사는 이날 제주도의회 정례회 도정질문에서 대선주자 지지율이 낮은 이유를 묻는 질문을 받자 “야당 전체가 국민들의 기대와 주목을 받지 못하고 있고 아직 본격적으로 대선주자들의 경쟁 흐름이 형성되지 않았다”고 대답했다.

그는 “야당을 향한 기대나 야권 대선주자의 경쟁 흐름은 앞으로 상황에 따라 몰라보게 바뀔 수 있다”고 덧붙였다.

원 지사도 불리함을 극복하기 위해 사회관계망서비스를 통해 다양한 이슈에 자기 목소리를 내며 정책 제안도 활발하게 내놓고 있다. 부동산정책, 검찰개혁, 근로기준법 등 분야를 막론하고 다양한 의견을 제시하고 있다.

다만 현직 도지사로서 활동 제약이 있는 만큼 대선 경선에서 후보 토론회나 공약 제시 등을 통해 경쟁력을 보이는 데 더 심혈을 기울일 것으로 보인다.

원 지사는 현재 여의도 국회 근처에 자신의 싱크탱크격인 ‘코리아비전포럼’을 운영하고 있다. 이를 활용해 정치권 인사들과 접촉해 세력을 키우면서 대선공약과 대선전략을 마련하는 일에도 속도를 붙일 것으로 예상된다. [비즈니스포스트 류근영 기자]