미국이 세계무역기구(WTO) 다음 사무총장으로 유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장을 공식적으로 지지하고 나섰다.

유럽연합(EU)이 나이지리아의 응고지 오콘조-이웰라 후보를 지지한다고 밝히며 나이지리아 후보 쪽으로 기우는 듯했던 선거전에 큰 변수가 생겼다. 
 

미국 무역대표부(USTR)는 28일 성명을 내고 “미국은 세계무역기구의 디음 사무총장으로 한국의 유 본부장이 선출되는 것을 지지한다”고 밝혔다.

무역대표부는 “유 본부장은 성공적 통상 협상가와 무역정책 입안자로서 25년 동안 뛰어난 능력을 보여준 진정한 통상 전문가”라며 “이 조직의 효과적 지도자가 되기 위해 필요한 모든 기량을 갖췄다”고 평가했다.

현재 세계무역기구와 국제통상상황에서 현장경험이 풍부한 수장이 필요하다고 봤다.

무역대표부는 “지금 세계무역기구와 국제통상은 매우 어려운 시기”라며 “25년 동안 다자간 관세 협상이 없었고 분쟁 해결체계가 통제 불능이며 기본적 투명성의 의무를 지키는 회원국이 너무 적다”고 말했다.

무역대표부는 “세계무역기구는 중대한 개혁이 매우 필요하다”며 “현장에서 직접 해본 경험이 있는 누군가가 이끌어야 한다”고 덧붙였다.

키스 록웰 세계무역기구 대변인은 전체 회원국 대사급 회의를 마치고 “미국이 회의에서 응고지 오콘조-이웰라의 입후보를 지지할 수 없으며 계속해서 유 본부장을 지지할 것”이라고 발표했다.

세계무역기구 사무총장은 모든 회원국의 의견이 일치해야 최종 선출된다. 

세계무역기구에 상대적으로 큰 영향력을 행사하는 미국, 유럽연합, 중국 등 회원국들의 의견이 엇갈린 만큼 치열한 물밑 외교전이 펼쳐질 것으로 전망된다.

중국은 어느 후보를 지지하고 있는지 공식적으로 밝히지 않았지만 오콘조-이웰라 편을 든 것으로 알려졌다.

세계무역기구는 컨센서스(의견 일치) 도출 과정을 거쳐 11월9일 열리는 특별 일반이사회에서 회원국이 합의한 후보를 다음 사무총장으로 추대한다. [비즈니스포스트 김예영 기자]