한화디펜스가 호주에 K9 자주포 등 최대 1조 원 규모의 지상무기를 수출한다. 

호주 국방부는 3일 K9 자주포를 생산하는 한화디펜스를 호주 육군 현대화 프로젝트 중 하나인 '랜드(Land)8116' 자주포 획득사업의 우선공급자(prefered supplier)로 선정했다고 밝혔다.

이번 사업은 K9 자주포 30문과 K10 탄약운반장갑차 15대, 기타 지원장비 등을 도입하는 사업으로 1조 원 가량의 예산이 편성돼 있다.

한화디펜스는 지난해 2월 호주 멜버른에 설립한 호주 법인(HDA)을 주축으로 호주 국방부와 제안서 평가, 가격 협상 등을 진행한 뒤 내년 최종 계약을 맺을 것으로 기대하고 있다.

이성수 한화디펜스 대표이사는 “이번 성과는 한국과 호주의 국방·방산협력의 값진 결실이자 대한민국 방위산업의 기술력과 신뢰도를 입증한 쾌거”라며 “호주 정부와 긴밀히 소통해 현지 생산시설 구축과 인력양성 등 호주 방위산업 활성화에 기여하도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

한화디펜스는 호주사업 도전 10년 만에 K9 자주포 수출의 결실을 눈앞에 두게 됐다. K9 자주포는 2010년 호주 육군 자주포사업의 최종 우선협상대상 장비로 선정됐지만 현지 사정으로 2012년 사업이 중단됐다.

한국과 호주 정부가 그동안 국방·안보협력을 지속적으로 이어온 점이 이번 성과의 원동력으로 꼽힌다.

양국 정상은 지난해 9월 국방·방산 협력을 주요 의제로 정상회담을 열었고 12월에는 양국 외교·국방(2+2) 장관 회의를 열며 방산협력 확대방안을 논의했다.

한화디펜스가 지난해 호주 법인을 설립한 뒤 현지 생산시설 구축계획 등 호주 방위산업 활성화를 위해 힘쓴 점도 우선공급자 선정에 긍정적 영향을 미쳤다.

호주 정부는 현지에 자주포 생산 시설 등이 구축되면 빅토리아주 질롱 지역에 약 350개의 일자리가 창출될 것으로 보고 있다.

리차드 조 호주 법인 대표는 “현지 자주포 생산 및 정비 능력을 구축해 최고 성능의 장비를 호주 육군에 제공할 계획”이라며 “호주군을 통한 K9의 성능 개선활동이 K9 계열 장비를 운용하고 있는 다른 나라에도 적용될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

K9 자주포는 국내를 포함해 세계에서 1700여 대가 운용 중인 대한민국 대표 방산 수출 장비다.

2001년 터키를 시작으로 폴란드와 인도, 핀란드, 노르웨이, 에스토니아 등에 수출됐다. 최근 코로나19 속에서도 정상적 생산과 해외 납품을 통해 신뢰를 이어가고 있다. [비즈니스포스트 이한재 기자]