박재현 한국수자원공사 사장이 낙동강 하류의 수질문제 해결을 통해 수자원공사를 물관리 전문기관으로 탈바꿈하기 위한 움직임을 본격화하고 있다.

하지만 환경운동가 출신이라는 박 사장의 이력이 무색하게 지역환경단체가 제동을 걸고 나서 박 사장이 환경단체의 의견을 반영한 방안을 내놓을지 주목된다. 
 

7일 수자원공사 안팎의 말을 종합하면 낙동강 하류의 수질문제 해결과 관련해 수자원공사와 지역환경단체가 갈등을 빚고 있다. 

영남지역 환경운동연합은 낙동강 녹조문제를 해결하기 위해 보 수문을 개방해야 하며 낙동강 8개보를 철거부터 한 뒤에 대체 상수원 개발을 논의해야 한다고 지속적으로 주장해왔다.

하지만 수자원공사가 이러한 의견을 낸 지역 환경단체와 논의를 전혀 하지 않았고 최근 열린 ‘낙동강 하류 상수원 확보대책 토론회’에서 결국 갈등이 표면화했다. 

상주·안동·대구·창녕·마창진·김해양산·부산환경운동연합은 토론회가 열리기 앞서 성명서를 발표하고 “보 때문에 생긴 녹조문제에 대한 대책을 찾겠다면서 열린 토론회인데 수문 개방과 보 철거는 논의하지 않고 있다”며 “물고기도 살 수 없는 낙동강을 팽개쳐버리고 대체 상수원을 찾고 있다”고 수자원공사의 문제 해결방식을 비판했다. 

지역환경단체는 낙동강 주변 지역의 환경단체를 배제하는 수자원공사의 태도도 문제삼았다. 낙동강 대체 상수원 확보를 위한 토론회를 하면서 부산 이외 지역에서는 참여자가 없다는 것이다. 

부산환경운동연합 관계자는 “경상남도에도 낙동강이 흐르기 때문에 낙동강 수질문제와 관련해서는 여러 지역과 관련이 있다”며 “하지만 이번 토론회에서 수자원공사가 부산 이외의 다른 지역은 배제해 이번에 영남지역 환경운동연합이 연합해 시위를 진행했다”고 말했다. 

박 사장이 환경단체와 갈등을 겪고 있는 일은 이뿐만이 아니다.

박 사장은 6월 경상북도 영주시 평은면에 있는 영주댐과 관련해 환경시민단체로부터 고발을 당하기도 했다. 

영주댐의 부실공사, 녹조, 환경오염 등의 문제와 관련해 수자원공사와 환경부가 주축이 돼 1월 ‘영주댐 거버넌스’를 만들었지만 정작 피해가 우려되는 영주지역의 주민들과 환경시민단체는 소외되는 등 조직 구성부터 문제가 있다는 것이다.

영주댐을 둘러싼 논란은 박 사장이 취임하기 전에 발생한 문제지만 수자원공사 수장으로 취임한 이상 박 사장이 책임져야할 문제가 됐다. 

이런 환경단체들의 거센 비판과 반발은 학자이자 환경단체와 함께 활발하게 활동해온 환경운동가 출신인 박 사장으로서는 뼈아플 수밖에 없다. 

박 사장은 올해 2월 수자원공사 사장으로 취임하기 앞서 인제대학교 토목도시공학부 교수로 20년 동안 재임했으며 물 관련 특허만 20여 건을 보유하고 있는 수공학 전문가다.

4대강사업에 지속적으로 반대 목소리를 내온 환경운동가이기도 하다. 

박 사장은 2009년부터 시민환경연구소와 함께 4대강 정비사업의 실체와 허구성을 밝히는 시민 연구활동에 참여하면서 환경운동가로서 활발한 활동을 펼쳐왔다.

2019년에는 낙동강 통합물관리위원회의 공동위원장을 맡아 낙동강 유역의 환경문제를 누구보다 잘 아는 낙동강 전문가이기도 하다. 

4대강사업에 강하게 반대했을 뿐만 아니라 낙동강을 잘 아는 박 사장이 4대강사업으로 비롯된 문제 해결을 앞세우며 취임했지만 정작 취임 후에 그동안 함께 해왔던 환경단체의 반발에 마주한 셈이다.

박 사장은 취임사에서 "4대강 보와 하구둑의 자연성 회복은 공정한 객관적 데이터를 바탕으로 국민을 위한 합리적 대안이 마련될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말한 바 있다.

일각에서는 수자원공사의 수장이 환경운동가로 바뀌었다고 해서 공공기관인 수자원공사의 방침과 태도가 크게 달라지기를 기대하기는 어렵다는 시선도 나온다.

한 지역환경단체 관계자는 “수자원공사의 수장이 환경운동가로 바뀌었지만 준공무원의 성격을 띄는 다른 직원들은 바뀌지 않았기 때문에 사장 하나가 바뀐다고 해서 그동안 추진해왔던 방침을 크게 바꿀 수는 없을 것”이라고 말했다. 

수자원공사는 문재인 정부 들어서 그동안 추진해왔던 수량관리보다는 수질관리로 사업기조를 맞추게 됐다. 

문재인 정부는 2018년 5월 정부조직법 개정안의 국회 의결에 따라 물관리업무를 환경부로 일원화하기로 확정해 국토교통부 아래 있던 수자원공사도 환경부 밑으로 소속이 바뀌었다.

이후 환경운동가 출신인 박 사장이 수자원공사를 이끌게 되면서 수자원공사의 역할이 변할 수 있을 것이라는 기대가 있었다.

수자원공사 관계자는 “환경단체 의견을 반영할 수 있는 방안을 고민하고 있으며 환경단체와 지속적으로 소통해 적극적으로 의견을 반영할 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 김지효 기자]