한국수자원공사가 전라북도 진안 용담댐에 수상 태양광발전시설을 설치하는 것을 두고 수질오염을 우려하는 지역사회의 목소리가 끊이지 않고 있다.

수자원공사가 지역주민들을 설득하기 위한 방안을 내놓지 못하며 기존 계획과 달리 올해 안에 착공이 어려울 것으로 예상된다.
 

2일 수자원공사와 전라북도 도청 관계자의 말을 종합하면 용담댐 태양광발전설비 설치를 두고 수자원공사와 전라북도 주민들이 여전히 의견을 좁히지 못하고 있다. 

전라북도 지역주민들은 식수원으로 이용되는 용담댐에 태양광발전을 설치하면 수질이 오염될 수 있다고 우려한다.

댐에 태양광발전시설이 설치되면 물에서 중금속이 검출될 수도 있으며 태양광 패널이 햇빛을 막아 수중 생태계에 영향을 미칠 수 있다는 것이다.

또 수상 태양광발전은 지상의 태양광발전보다 패널에 때가 더 많이 생기는데 청소하기가 훨씬 까다롭고 비용을 들여 청소를 한다고 해도 청소 과정에서 수질오염이 발생할 수 있다는 문제 제기도 나온다.

전라북도청은 수상 태양광발전설비가 수질 및 호수 생태계에 부정적 영향이 확인되지 않았다는 기존 연구결과와 관련해서도 신뢰할 수 없다는 반응을 보이고 있다. 

전라북도청 관계자는 “일부 연구결과에 따라 수상 태양광발전으로 발생하는 수질오염 등이 없다고 보기에는 아직 수상 태양광발전이 설치된 지 20년도 지나지 않았다”며 “20년 뒤 혹은 그 이후 어떤 부정적 결과가 나올 지는 아직 알 수 없다”고 말했다. 

이 관계자는 “전주, 군산, 익산, 김제, 완주 등 전라북도민 130만 명의 식수원인 용담댐에 태양광발전설비를 설치하는 것은 여전히 반대”라며 “수상 태양광발전과 관련해 모든 안전성 검증이 끝난 뒤에야 수자원공사와 설치를 협의해볼 수 있을 것”이라고 덧붙였다. 

한국환경정책·평가연구원(KEI)은 2012년부터 여러 차례 보고서를 통해 수상 태양광발전이 수질·수생태계에 부정적 영향을 끼치지 않았다는 결과를 발표한 바 있다.  

한국환경정책·평가연구원은 2019년 6월에도 ‘환경평가 지원을 위한 지역 환경현황 분석시스템 구축 및 운영’ 보고서를 통해 “2012년부터 실시되고 있는 합천댐에 설치된 수상 태양광발전시설의 환경 모니터링 결과에 따르면 부정적 영향은 현재까지 나타나지 않은 것으로 보고됐다”고 발표했다.

지역주민의 반대가 이어지고 있지만 수자원공사는 지역 주민들을 설득하기 위한 별다른 방안을 여전히 내놓지 못하고 있다고 전라북도 쪽은 바라본다.

이런 만큼 수자원공사가 애초 계획한 용담댐의 10월 착공은 어려울 것으로 예상된다.

수자원공사는 2030년까지 전국 20개 댐에 모두 2.1GW 규모의 수상 태양광발전 개발을 추진한다는 목표를 세우고 올해 용담댐을 비롯해 경상북도 군위댐, 충청북도 충주댐 등 전국 5곳에 수상 태양광발전시설을 설치한다는 계획을 내놓은 바 있다.

하지만 지역사회에서 반대가 거센 만큼 수자원공사가 다른 지역에서 추진하고 있는 수상 태양광발전 설치에도 제동이 걸릴 수 있다. 

수자원공사가 수상 태양광발전을 늘리고 있는 것은 정부의 신재생에너지 확대정책과 관계가 있다. 

산업통상자원부는 2017년 2030년까지 태양광, 풍력, 바이오 등의 에너지를 이용한 신재생에너지를 모두 63.8GW까지 늘리고 그 가운데 태양광을 36.5GW까지 늘리겠다는 계획을 내놨다. 

수상 태양광발전시설은 물 위에 태양광발전설비를 설치해 전력을 생산하는 발전을 말한다. 

육상 태양광발전과 비교해 발전 효율이 10% 가량 높고 산림 훼손 등을 방지하며 국토를 효율적으로 활용할 수 있다는 점에서 육상 태양광발전을 대체해 태양광발전을 늘릴 수 있는 모델로 주목받고 있다. 

국내에서 가장 오래된 수상 태양광발전은 경상남도 합천군에 있는 합천댐에 설치된 수상 태양광발전으로 2011년부터 발전을 시작했다. 

수자원공사와 전라북도 진안군은 2017년 용담댐에 수상 태양광발전설비를 설치하는 데 힘을 모으기로 협약을 맺었지만 지역 주민들의 반발에 부딪히며 좀처럼 속도를 내지 못하고 있다.

수자원공사 관계자는 "현재 환경영향평가를 기다리고 있다"며 "지역 주민들을 설득할 수 있는 방안을 내놓기 위해 고민하고 있으며 지역 주민들과 상생할 수 있는 대책을 내놓기 위해 지속적으로 소통하고 있다"고 말했다. [비즈니스포스트 김지효 기자]