경기도 화성시가 시청사의 심부지열에너지 실증사업을 중단했다.

2017년 규모 5.4의 포항 지진 원인으로 지목된 지열발전소처럼 지열을 이용하기 때문에 안전성을 놓고 문제 제기가 지속됐기 때문이다. 

화성시는 2017년부터 진행해 온 심부지열에너지 실증사업을 종료하고 사업부지를 원상복구한다고 23일 밝혔다.

화성시 관계자는 “포항 지진이 지열발전소 때문에 발생했다는 조사결과가 나온 뒤 화성시의 사업은 안전성에 문제가 없다고 주민을 설득하는 데 어려움이 있었다”며 “사업 추진이 불가능하다고 판단해 중단하기로 결정했다”고 말했다.

이에 앞서 화성시는 2017년 11월부터 시청사 부지 안 625m²에 시추기계를 설치해 지하를 파 지열로 데워진 물을 이용하는 시험용 사업을 추진해 왔다. 지하 4.3km까지 굴착할 계획을 세웠다.

지름 12.25인치(약 31.11cm)로 시추한 구멍 1개에 관을 넣고 그 안에 지름 3.5인치(약 8.89cm)의 관을 삽입한 뒤 큰 관에 물을 넣어 지하에서 물이 데워지면 가는 관을 통해 뽑아낸 뒤 시청사 난방 설비와 연결해 에너지로 사용하는 것이다.

사업비 150억 원은 민간사업자가 전액 부담하며 화성시는 이 실증사업에 사업성이 있다고 판단되면 민간 아파트 등으로 확대하기로 했었다.

화성시는 지열을 이용한다는 점에선 포항 지열발전소와 비슷한 점이 있지만 근본적으로 다른 방식이라고 설명해 왔다.

포항 지열발전소는 서로 다른 지점에 구멍을 2개 뚫어 한쪽에서 고압으로 물을 주입하면 지하층에 물이 고이는 공간이 생기고 그 물이 데워지면 반대쪽 관으로 뜨거운 물을 뽑아내 전기 생산에 이용하는 방식이다.

화성시는 포항 지열발전소와 공법이나 운용 방식이 전혀 다르다고 수차례 설명해 왔지만 땅을 파 지열을 이용한다는 점 자체에 부정적 견해가 많았다.

화성시 지열에너지 시험용 사업은 포항 지진 이후 투자자들이 손을 떼면서 공사는 1.8km가량 시추한 뒤 2년 가까이 멈춰있었다. [비즈니스포스트 김남형 기자]