호반건설이 서울신문 지분을 매입해 3대주주에 오른 것을 놓고 서울신문 구성원들의 반발이 갈수록 커지고 있다. 

호반건설이 최근 포스코로부터 서울신문 지분 19.4%를 넘겨받으면서 ‘지역기반 건설사의 중앙언론사 인수설’에 힘이 실렸지만 인수 성사를 향한 길이 만만치 않을 것으로 보인다.
 

서울신문은 5일 1면 기사에서 "서울신문 독립추진위원회는 내부 회의를 통해 서울신문이 민간건설사에 넘어가서는 안 된다는 원칙에 합의했다”며 “서울신문사 사원들은 1대주주 지위 회복에 나서기로 했다”고 밝혔다.

115년 전통의 공영언론이 사기업의 이익을 위한 수단으로 동원될 수 없다는 뜻을 분명히 밝힌 것이다. 서울신문독립추진위원회는 서울신문 독립성 보장 방안을 마련하기 위해 2018년 7월 출범한 기구로 우리사주조합, 전국언론노조 및 지부, 한국기자협회, 한국언론학회 등이 참여하고 있다.

서울신문 지분은 현재 기획재정부(30.49%)와 우리사주조합(29.0%), 호반건설(19.4%), KBS(8.08%) 등이 나눠들고 있다. 

단순히 지분율만 계산했을 때 우리사주조합이 지분 1.5%가량을 추가로 확보한다면 서울신문 1대주주에 오를 수 있게 된다.

서울신문 우리사주조합 측은 1대주주 자리를 확보하는 것에 그치지 않고 지분을 50.01%까지 늘려 독립언론으로서 지위를 굳건히 하겠다는 의지도 보이고 있다.

서울신문 우리사주조합은 2002년 서울신문 민영화와 맞물려 1대주주에 올랐는데 이후 구성원들의 퇴직 등으로 2대주주로 내려앉았다.

우리사주조합이 서울신문 지분 과반을 사들이는 게 비용 등 현실적 측면에서 어려울 수 있지만 구성원들이 언론의 독립성과 공공성을 앞세우며 강하게 반발하고 있는 만큼 향후 지분구조 변동과 관련한 진통은 계속될 가능성이 높다.

언론계 한 관계자는 "서울신문 구성원의 단결력에 따라 추가 지분 매입의 크기가 달라질 수 있다"며 "서울신문 내부에서 지분매입방안을 놓고 준비하고 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.

서울신문 구성원들은 호반건설의 이번 서울신문 지분 인수를 언론사 경영권을 노린 적대적 인수합병으로 바라봤다. 기재부가 들고 있는 서울신문 지분이 호반건설에 넘어가는 일은 어떻게든 막겠다는 의지도 보이고 있다. 

고광헌 서울신문 대표이사 사장과 강동형 편집국장을 비롯한 서울신문 주요 간부진들은 2일 홍남기 부총리 겸 기재부 장관을 만나 “기재부가 들고 있는 서울신문 지분을 처분할 때는 서울신문과 협의하겠다”는 약속을 받기도 했다.

다만 일각에서는 기존 주주였던 포스코가 정부와 협의 없이 서울신문 지분을 처분하기는 어려웠을 것이라는 점을 이유로 들어 향후 상황을 좀 더 지켜봐야 한다는 관측이 나온다. 

포스코는 이와 관련해 “이번 지분 매각은 몇 년 전부터 진행해온 비핵심사업 정리의 일환으로 서울신문 지분 정리를 매각 주관사에 의뢰한 것뿐”이라는 태도를 유지했다.

호반건설과 포스코 모두 매각 주관사가 어디인지는 밝히지 않았다. 

호반건설이 6월25일 서울신문 지분을 매입했다는 사실이 알려지면서 그 배경을 놓고 정치적 이해관계설을 비롯한 여러 이야기가 언론계 안팎에서 나왔다. 

호반건설이 서울신문 사옥인 프레스센터 재건축을 통해 경제적 이익을 노리는 것 아니냐는 분석도 제기됐다. 

호반건설 관계자는 "현재로선 추가 지분매입 등 정해진 계획이 없다"고 말했다.

호반건설은 현재 지역언론인 KBC광주방송을 소유하고 있다. [비즈니스포스트 홍지수 기자]