황재웅 위드이노베이션 대표가 숙박예약 애플리케이션(앱) ‘여기어때’의 시련을 헤쳐나가기 위해 분투하고 있다.

황 대표는 여기어때에 최근 투자 2천억 원을 유치하려고 했으나 '오너 리스크' 때문에 무산됐다. 여기에 선두업체인 '야놀자'와 격차는 갈수록 벌어지고 있는데 마땅한 전략을 찾기가 쉽지 않다.        
 

3일 숙박업계에 따르면 국내 숙박앱사업을 양분하고 있는 야놀자와 여기어때의 숙박권 할인경쟁이 치열하다.

여기어때는 최근 ‘원데이 핫딜' 이벤트를 통해 ’롯데호텔 제주‘의 숙박권을 4분의 1 가격(74% 할인)에 내놨다.

야놀자는 '비교불가 무한쿠폰팩'을 통해 야놀자 고객들에게 9월까지 매월 30만 원씩 최대 90만 원의 쿠폰팩을 지급하기로 했다.

숙박업 중개서비스는 할인 프로모션 등 광고가 축소되면 이용자 증가도 같이 줄어들기 때문에 적자를 감수해서라도 광고비와 마케팅 비용을 집행할 수밖에 없다. 

이에 따라 여기어때는 광고비용  증가에 따른 영업손실을 메꾸기 위해 투자유치가 절실했는데 최근 2천억 원 규모의 투자유치가 무산됐다.

투자은행(IB)업계에 따르면 위드이노베이션은 영국계 사모투자펀드(PEF) 운용사 CVC캐피털과 2천억 원 규모의 투자유치 협상을 진행했지만 최종 결렬됐다.

위드이노베이션은 2015년과 2016년에 투자 330억 원을 받았는데 투자금 대부분을 광고비 등을 포함한 영업비용에 사용했다. 투자받은 돈을 모두 사용했기 때문에 이번 2천억 원 규모의 투자유치가 절실했는데 뜻을 이루지 못했다.   

숙박업계에 따르면 여기어때의 투자유치 실패는 위드이노베이션의 최대주주인 심명섭 전 대표의 ‘오너 리스크’ 가 가장 큰 원인이었던 것으로 파악됐다.  

심 전 대표는 위드이노베이션 지분 45.06%를 들고 있는데 음란물 유통 혐의를 받아 지난해 말 대표에서 물러났다. 경찰에 따르면 심 대표는 보유하고 있던 두 곳의 웹하드를 통해 음란물을 유통한 혐의로 불구속입건됐다. 

위드이노베이션 관계자는 “투자유치 결렬은 심 전 대표와는 상관없이 세부내용을 조율하는 데서 의견차이가 있었다”며 오너리스크 관련설에 선을 그었다. 

심 전 대표는 현재 경쟁회사인 야놀자의 제휴 숙박업소, 할인금액 등 데이터를 추출한 혐의로 재판을 받고 있기도 하다. 

검찰에 따르면 심 전 대표 등은 2016년 1월부터 10월 초순까지 야놀자에서 제휴점수 등 정보를 취합하기 위해 프로그램을 개발했고 야놀자의 모바일앱용 API(응용프로그램 인터페이스)서버에 모두 1594만 회 이상 침입해 야놀자의 제휴 숙박업소의 업체명등을 264여회에 걸쳐 무단복제했다.

야놀자는 이에 여기어때를 상대로 특허침해 금지 및 손해배상 청구소송을 제기해 상황이 점점 어려워지고 있다.

현재 숙박 예약서비스는 야놀자가 선두를 달리고 있고 위드이노베이션이 뒤를 쫓고 있다. 2017년까지는 두 회사의 차이가 크지 않았는데 현재는 차이가 많이 벌어지고 있다. 

위드이노베이션은 최근 투자를 논의하면서 기업가치가 6천억 원 이상 되는 것으로 알려졌다. 하지만 야놀자는 최근 싱가포르투자청(GIC)과 부킹홀딩스로부터 1억8천만 달러(한국돈 2128억 원) 규모의 투자를 유치해 기업가치가 1조 원 이상으로 측정됐다.  

2018년 12월 대표 취임 이후 최대의 시련기를 맞은 황 대표는 여기어때 고객의 구매행동 데이터를 기반으로 이용자 개인에게 맞는 숙박상품과 액티비티 상품을 내놓는 등 돌파구를 마련하느라 부심하고 있다. [비즈니스포스트 이정은 기자]