이재용 삼성전자 부회장이 삼성생명공익재단과 삼성문화재단의 이사장에 선임됐다.

이 부회장이 삼성그룹 경영권 승계를 본격화하고 있는 것이다.

두 재단은 삼성그룹의 계열사 주식을 보유하고 있는 데다 헬스케어 등 삼성그룹이 미래 성장동력으로 꼽는 사업과 깊은 연관을 맺고 있다.

삼성그룹은 이 부회장이 15일 삼성생명공익재단과 삼성문화재단의 이사장에 선임됐다고 밝혔다.

삼성생명공익재단과 삼성문화재단의 이사장은 그동안 이건희 삼성전자 회장이 맡아왔다. 이 회장은 지난해 5월부터 병석에 누워 있다.

삼성생명공익재단은 이날 이사회를 열어 5월30일에 임기가 만료되는 이건희 회장의 뒤를 이어 이 부회장을 신임 이사장으로 선임했다.

삼성문화재단도 이날 오전 임시 이사회를 열어 이사장 업무의 원활한 수행을 위해 이 부회장을 신임 이사장으로 뽑았다. 이건희 회장의 삼성문화재단 이사장 임기는 2016년 8월에 끝날 예정이었다.

삼성생명공익재단과 삼성문화재단은 “이재용 신임 이사장이 재단의 설립 취지를 누구보다 잘 이해하고 있어 삼성그룹의 경영철학과 사회공헌 의지를 계승하고 발전시킬 것으로 기대한다”고 말했다.

이 부회장의 재단 이사장 선임을 놓고 이 부회장이 삼성그룹의 경영권 승계에 나선 것으로 보는 시각이 우세하다.

블룸버그는 “이 부회장이 처음으로 아버지를 대신해 지도자의 자리를 물려받았다”고 말했다.

월스트리트저널은 “이 부회장의 이번 이사장 선임은 삼성그룹 경영승계를 위한 잠재적인 첫 걸음”이라고 평가했다.

삼성생명공익재단과 삼성문화재단은 이 부회장의 삼성그룹 경영과 무관하지 않은 곳이다.

삼성생명공익재단은 1982년 설립됐으며 국내 최대 의료시설인 삼성서울병원과 복합실버타운인 삼성노블카운티를 건립해 운영하고 있다.

이 부회장은 지난 3월 “삼성은 IT와 의학 바이오의 융합을 통한 혁신에 큰 기회가 있을 것으로 보고 있다”고 말하는 등 헬스케어사업에 큰 관심을 보이고 있다.

삼성생명공익재단은 유동자산만 1조 원에 이른다. 삼성생명 지분 2.2%도 보유하고 있다.

삼성문화재단은 1965년 이병철 삼성그룹 창업주가 설립했으며 삼성미술관 리움, 플라토, 호암미술관을 운영하고 있다.

삼성문화재단은 삼성생명 지분 4.7%, 삼성화재 3.1%, 제일모직 0.8%, 삼성SDI 0.6%, 삼성증권 0.3%, 삼성물산 0.1% 등 다양한 계열사 지분을 보유하고 있다.

이 두 재단이 보유하고 있는 삼성생명 지분은 6.7%에 이른다. 이 부회장은 이번 이사장 선임으로 금융계열사에 대한 지배력을 높일 수 있다. 

삼성생명은 그룹의 주력인 삼성전자 지분 6.24%를 보유하고 있는 대주주다.

삼성전자는 올해 2월 삼성문화재단에 400억 원, 삼성생명공익재단에 661억 원을 증여했다.

삼성그룹은 이번 이사장 선임이 이 부회장의 경영권 승계와 관련이 없다며 선을 긋고 있다. 삼성그룹의 한 관계자는 “재단이 계열사 주식을 추가로 취득할 계획이 없다”며 “상속 관련 세금은 투명하고 당당하게 납부할 계획”이라고 말했다. [비즈니스포스트 오대석 기자]