신동빈 롯데그룹 회장이 석방된 뒤 처음으로 문재인 대통령을 만난다. 

신 회장이 문 대통령의 '공정경제' 기조에 호응해 '상생' 관련 롯데그룹의 쇄신 의지를 보여줄 수 있을지 시선이 몰린다.
 

롯데그룹은 신 회장이 15일 청와대에서 열리는 ‘대기업·중견기업인과 대화’에 참석한다고 11일 밝혔다. 

롯데그룹 관계자는 “신 회장이 이 자리에 참석해 문 대통령을 만날 가능성이 높다”며 “간담회 형식으로 딱딱하지 않은 분위기에서 문 대통령 등과 인사를 나눌 것으로 보인다”고 말했다. 

신 회장이 문 대통령과 만남에 앞서 롯데그룹의 상생방안 등을 마련해 내놓을지 주목된다. 
 
이번에 열리는 대기업·중견기업인과 대화는 청와대가 사전질문을 취합해 서면으로 만들고 청와대와 정부부처가 답변하는 방식으로 이뤄진다. 

하지만 문 대통령이 참석해 신 회장 등 재계 총수를 만나는 만큼 어떤 대화가 오갈지 가늠하기 어려울 수도 있다. 

문 대통령은 “상생협력은 대기업이 베푸는 시혜가 아니다”는 기조를 일관되게 유지하며 2018년 11월에도 ‘공정한 경제’를 화두로 내건 전략회의를 열었다.

이 때문에 문 대통령과 ‘호프미팅’을 전후해 SK그룹과 두산그룹, 삼성그룹 등은 대규모 투자와 고용계획을 밝히며 화답했다. 

그만큼 문 대통령과 만남은 의미가 깊은데 신 회장에게도 이번 만남은 특히 중요할 수 있다. 
 
신 회장은 2018년 10월23일 출소한 지 한달도 되지 않아 향후 5년 동안 50조 원 투자, 7만 명 고용이라는 대규모 투자·고용계획을 내놓기도 했다. 

하지만 이것만으로는 롯데그룹이 ‘상생책임’을 다했다고 보기 어렵다는 시선이 많다. 롯데그룹은 현재 대기업 갑횡포로 여론의 따가운 눈총도 받고 있기 때문이다. 

롯데마트, 롯데백화점, 롯데건설, 롯데칠성음료, 롯데하이마트, 롯데상사 등 롯데그룹 계열사들은 국내뿐 아니라 해외에서도 하청업체를 대상으로 갑횡포를 했다는 의혹을 받고 있다, 

롯데피해자연합회는 2018년 11월에 이어 12월에도 일본 대사관 앞에서 롯데그룹의 갑횡포를 조사하라는 시위를 벌였을 뿐 아니라 추혜선 의원 등 정의당도 공정거래위원회를 향해 롯데그룹의 갑횡포를 막을 환경을 조성하라고 요구했다. 

신 회장은 2016년 경영비리와 관련한 검찰수사가 끝난 직후 사과문을 발표하며 “첫째 도덕성을 우선으로 하는 기업으로 거듭나겠다”고 허리를 숙였지만 아직 그 약속이 지켜졌다고 보기는 어려운 상황에 놓여 있다. 
 

신 회장이 2018년 10월 집행유예로 풀려난 뒤 국내에서 롯데그룹의 총수로서 공식석상에 나서게 되는 것은 이번이 처음이다. 

신 회장은 2018년 12월 베트남 총리를 만나는 등 공식석상에 나섰지만 당시 만남은 베트남에서 이뤄졌다. 굵직한 국내 행사에는 주로 황각규 롯데지주 대표이사 부회장이 롯데그룹 대표로 참석할 때가 많았다. 

신 회장은 롯데그룹 경영비리 혐의 등으로 2018년 2월 법정구속됐다가 10월 풀려났다. 

이 때문에 신 회장은 문 대통령의 방북 등 재계 서열 5위인 롯데그룹의 존재감을 보일 수 있는 자리에 참석하지 못했다. 신 회장 등 롯데그룹이 문재인 정부의 출범 직후 대북사업에 강한 의지를 보이며 앞장서왔다는 점을 고려하면 아쉬움이 컸을 수밖에 없다.   

신 회장은 재판 등 때문에 문 대통령과 함께 하는 방미 경제인단에서도, 방중경제사절단에도 동행하지 못했다.

신 회장이 문 대통령을 만난 것은 2017년 7월 문재인 정부가 출범한 지 얼마 되지 않아 열린 ‘호프만찬’ 때뿐이다. 이마저도 재판부의 배려로 이뤄진 것이다. [비즈니스포스트 이지혜 기자]