포스코건설 비자금에 대한 검찰수사는 과연 어디까지 확대될까?

검찰이 포스코건설 압수수색에 이어 수사대상을 부실 계열사 인수과정으로 확대할 움직임을 보이자 정준양 전 포스코 회장을 겨냥하는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.

검찰은 정준양 전 회장에 대해 출국금지조치를 내린 것으로 알려졌다. 

권오준 포스코 회장의 전임자인 정 전 회장은 이명박 정부와 깊은 관계를 맺어온 경영자로 재계에서 알려져 있다.

이번 검찰 수사가 정치권의 자원외교 국정조사와 맞물려 박근혜 대통령이 이명박 정부의 실정과 관련해 사정의 칼을 꺼내들지 주목된다.

14일 포스코와 검찰에 따르면 검찰 수사가 포스코건설의 비자금 조성 의혹을 비롯해 포스코플랜텍의 부실기업 인수합병 의혹, 철강유통업체인 포스코P&S 탈세의혹 등으로 확대될 가능성이 높다.

포스코플랜텍은 포스코 계열사 가운데 대표적 부실기업으로 꼽힌다. 그러나 포스코플랜텍 부실은 무리한 인수합병으로 더욱 커졌다.

포스코는 2010년 플랜트 설비 제조업체인 성진지오텍을 인수해 2013년 자회사인 포스코플랜텍과 합쳤다. 인수 당시 성진지오텍은 2천억 원 가까운 대규모 손실을 기록하는 등 실적이 부진했는데도 포스코는 시가보다 비싸게 성진지오텍을 인수해 논란이 일었다.

검찰은 포스코가 성진지오텍을 인수한 과정을 주목하고 있는 것으로 알려졌다.

검찰은 포스코P&S 탈세의혹에 대해 국세청의 고발을 받아 수사하고 있는데 이 수사도 속도를 내고 있다.

포스코P&S는 포스코 생산한 철강제품을 가공해 판매하는데 국세청은 2013년 포스코P&S에 대해 세무조사를 한 뒤 탈세의혹이 있다며 검찰에 고발했다. 검찰은 지난해 4월 포스코P&S에 대해 압수수색을 실시하는 등 수사를 벌이고 있다.

이들 사건들은 모두 정준양 전 회장이 포스코를 경영할 때 일어난 일이다.

정 전 회장은 이명박 정권과 깊은 관계를 맺어온 대표적 재계 인사로 손꼽혔다.

정 전 회장은 2007년 포스코 사장이 된 뒤 이듬해인 2008년 11월 포스코건설의 사장으로 자리를 옮겼으나 불과 3개월 만인 2009년 2월 돌연 포스코 회장으로 선임돼 그 배경을 두고 뒷말이 나왔다.

당시 정 전 회장은 이명박 대통령의 친형인 이상득 의원과 박영준 지식경제부 차관의 힘으로 포스코 회장이 됐다는 얘기가 나돌았다.

이런 관계 때문에 정 전 회장은 이명박 정권에 음으로 양으로 상당한 지원을 한 것으로 알려졌다. 포스코가 성진지오텍을 인수하는 과정에서도 이명박 정부의 실세들이 정 전 회장에게 부탁해 이뤄졌다는 말이 나돌았다.

검찰 관계자들은 정 전 회장 시절 포스코가 여러 기업을 인수한 과정에서 뒷거래가 이뤄졌는지 검찰이 살펴볼 가능성이 높다고 본다.

포스코 자회사는 2007년 20여개 정도였으나 정 전 회장이 인수합병에 나서면서 2012년에 70개를 넘어섰다.

정 전 회장 후임인 권오준 회장은 포스코 계열사들이 부진의 늪에 빠지자 매각하는 등 구조조정하고 있다.

정 전 회장은 2013년 11월 박근혜 정부가 들어서고 사임했다. 정 전 회장은 당시 임기 1년 이상을 남겨놓고 있었다.

정 전 회장은 당시 이석채 KT 회장이 사임압력을 받고 버티다 결국 두손을 들고 물러나자 곧바로 “외압은 없었다”며 사의를 표명했다.

이석채 전 KT 회장은 사임 뒤 검찰의 수사를 받고 배임과 횡령 혐의로 불구속 기소돼 재판받고 있다. [비즈니스포스트 강우민 기자]