[비즈니스포스트] 고영철 신협중앙회장이 사법리스크를 털어내고 지역과 서민 금융지원 확대를 앞세운 대외 행보를 재개했다. 

고 회장은 위탁선거법 위반 혐의로 고발됐지만 최근 검찰의 불기소 처분으로 마무리되면서 재판 없이 임기를 이어갈 수 있게 됐다. 법적 불확실성이 해소되면서 고 회장은 지역·서민금융을 중심에 둔 경영 행보로 리더십 회복에 나서는 모습이다. 
 

10일 신협중앙회에  따르면 정부가 상호금융권의 포용금융 역할 확대를 추진하는 가운데 고 회장도 국회와 소통을 확대하며 신협 본연의 지역·서민금융 역할 확대에 힘을 싣고 있다.

고 회장은 지난 8일 서울 영등포구 국회의원회관에서 국회 정무위원회 소속 유동수 더불어민주당 의원, 강준현 더불어민주당 의원, 윤한홍 국민의힘 의원과 정책간담회를 열고 서민금과 지역금융 발전 방안을 논의했다. 

이날 간담회에서는 신협의 포용금융 확대 방안과 지역경제 활성화를 위한 역할, 협동조합 금융 발전을 위한 제도 개선 과제 등이 주요 의제로 다뤄졌다. 

신협은 지역사회와 실물경제를 뒷받침하고 서민·소상공인 금융지원을 확대해 포용금융을 강화하겠다는 뜻을 밝혔다. 아울러 포용금융 실현과 협동조합 금융 발전을 위한 제도 개선에 국회의 지속적인 관심과 협력을 요청했다.

이번 간담회는 법적 불확실성을 해소한 뒤 고 회장이 치른 첫 대외 행보라는 점에서도 의미가 있다. 특히 신협 관련 입법과 금융당국을 소관하는 국회 정무위원회와의 소통을 확대함으로써 조직의 대외 신뢰도를 높이려는 움직임으로도 풀이된다.

고 회장을 둘러싼 사법리스크는 최근 사실상 마무리됐다.

앞서 신협중앙회 노동조합은 올해 1월 실시된 신협중앙회장 선거 과정에서 고 회장과 신협중앙회 기획이사가 법정 선거운동 기간 이전부터 선거운동을 했다며 공공단체 등 위탁선거에 관한 법률 위반 혐의로 고발했다.

위탁선거법 위반으로 100만 원 이상의 벌금형이나 징역형이 확정되면 당선이 무효가 되는 만큼 금융권에서는 향후 수사 결과를 예의주시해 왔다.

그러나 대전지방검찰청이 최근 고 회장과 신협중앙회 기획이사에게 기소유예 처분을 내리고 위탁선거법 공소시효도 만료되면서 회장직 수행을 둘러싼 법적 불확실성이 해소됐다. 

법적 부담을 덜어낸 고 회장은 적극적 대외 활동을 통해 조직 안팎의 리더십을 공고히 하는 데 무게를 두고 있는 것으로 보인다. 

이는 조직의 안정성을 대외적으로 확인하는 동시에 정부의 서민을 위한 포용금융 확대 기조에도 보조를 맞추려는 행보라는 해석이 나온다. 포용금융은 저소득층도 합리적 이자 비용으로 금융 서비스를 누릴 수 있도록 하자는 정책이다.

현재 금융당국은 포용금융 확대에 강하게 드라이브를 걸고 있다. 금융위원회는 지난달 ‘포용금융 현장대토론회’를 열고 포용금융 전략추진단을 출범시키며 포용금융을 일회성 민생 지원 대책이 아닌 금융 시스템 전반의 구조 개혁 과제로 추진하겠다는 방향을 제시했다. 

이억원 금융위원장은 당시 “포용금융은 정책서민금융이라는 별도 영역에만 맡겨둘 일이 아니라 제도권 금융의 공간을 넓혀 국민이 신용을 쌓고 기회를 얻을 수 있는 기반을 확대해야 한다”며 “인터넷은행과 상호금융 등 서민금융기관이 본연의 역할을 충분히 하고 있는지 깊이 있게 논의해야 한다”고 말했다. 

금융위원회는 포용금융 전략추진단의 금융산업분과 아래 상호금융 제도개선 소분과를 별도로 마련했다. 상호금융권의 포용금융 역할 확대와 제도 개선 방안을 구체화하기 위해서다. 4월부터 운영되던 상호금융 제도개선 태스크포스(TF)도 이 소분과로 편입돼 후속 논의를 이어가고 있다.

이처럼 상호금융권의 포용금융 역할 강화가 요구되는 정책 환경 속에서 고 회장도 신협의 본업인 협동조합 금융과 지역밀착형 금융을 앞세워 서민금융기관으로서 역할을 강화하는 데 힘을 싣고 있는 것으로 풀이된다.
 

특히 이번 간담회에 참석한 의원들이 신협의 제도 개선을 이끌어 온 인물들이라는 점도 눈길을 끈다.
 
간담회에서는 신협법 개정과 협동조합 금융 발전에 기여한 의원들에게 감사패를 전달하는 자리도 마련됐다.
 
유동수 의원은 신협자산관리회사 설립 근거를 담은 신용협동조합법 개정안을 대표발의했으며 강준현 의원은 국회 정무위원회 여당 간사로 법안 심사를 지원했다. 윤한홍 의원도 제22대 국회 전반기 정무위원장으로 관련 법안 논의에 긴밀히 협조했다.

금융위원회는 지난 6월 신협 자산관리회사 설립을 위한 시행령 개정안을 입법예고했으며 오는 10월 시행을 앞두고 있다. 시행령이 본격 발효되면 신협은 다른 상호금융권과 마찬가지로 자체적 부실채권 관리 체계를 구축할 수 있는 법적 기반을 갖게 된다. 

이는 최근 악화한 신협의 건전성 개선에도 적잖은 도움이 될 것으로 전망된다. 신협은 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 부실 등의 영향으로 2024년 3503억 원, 2025년 3277억 원의 순손실을 내며 2년 연속 적자를 기록했다.

지난해 신협 연체율은 4.83%, 고정이하여신(NPL)비율은 5.78%으로 집계됐다. 연체율은 전체 대출 가운데 1개월 이상 원리금을 못 갚은 대출의 비율을 말하고 NPL은 회수가 사실상 어려운 것으로 여겨지는 대출의 비율을 의미한다.

신협의 연체율은 지난해 말 국내 은행의 평균 연체율 0.50%과 비교하면 매우 높은 수준이며 상호금융권 평균치도 넘어선다. 이에 금융당국에서도 신협에 강도높은 건전성 관리를 요구하고 있다. 

고 회장은 취임 초부터 경영 정상화를 위한 현장 중심 경영과 회원조합 지원 강화를 핵심 과제로 내세워 왔다. 법적 불확실성을 덜어낸 만큼 이러한 경영 기조에도 더욱 속도가 붙을 것으로 보인다.

고영철 신협중앙회장은 국회 정무위와 정책간담회를 알리는 보도자료에서 “신협은 전국 860개 조합과 660만 조합원이 함께하는 대표적 협동조합 금융기관으로서 서민과 지역사회를 위한 포용금융 확대에 최선을 다하고 있다”며 “앞으로도 국회와 긴밀히 소통하며 국민에게 더욱 신뢰받는 협동조합 금융기관으로 발전해 나가겠다”고 말했다. 전해리 기자