[비즈니스포스트] 강호동 농협중앙회장이 국제협동조합농업기구(ICAO) 회장직을 연임하게 됐다.

농협중앙회는 14일(현지시각) 파나마 파나마시티에서 열린 국제협동조합농업기구(ICAO) 총회에서 강 회장이 ICAO 회장으로 재선출됐다고 15일 밝혔다. 

ICAO 회장 연임에 따라 강 회장은 세계 협동조합을 대표하는 국제협동조합연맹(ICA) 이사로도 다시 선임됐다.

강 회장은 “기후위기와 식량안보 등 세계 농업이 마주한 위기 앞에서 협동조합의 연대는 그 어느 때보다 절실하다”며 “서울 선언문의 정신을 바탕으로 세계 농업협동조합이 함께 위기를 극복하고 농업인이 존중받는 지속가능한 농업·농촌의 미래를 열어가겠다”고 말했다. 

국제협동조합연맹은 세계 각국 협동조합을 대표하는 국제기구로 산하에 농업·금융·소비자 등 분야별 조직을 두고 있다. ICAO는 이 가운데 농업 분야를 담당하는 부문기구로 1951년 설립돼 현재 35개국 45개 농업협동조합 기관이 회원으로 참여하고 있다. 

한국 농협은 1998년부터 ICAO 의장기관을 맡아 세계 농업협동조합 사이 교류와 협력을 주도해 왔다.

강 회장은 2024년 7월 ICAO 회장에 오른 뒤 ICA 이사와 ICA 아시아·태평양지역 이사 등을 맡아 세계 농업협동조합의 현안을 알리고 농업인 권익 확대를 위한 활동을 이어왔다. 

지난해에는 유엔이 선포한 ‘2025 세계협동조합의 해’를 맞아 서울에서 ICAO 총회를 열었다. 

총회에서는 식량안보 강화와 기후위기 대응, 청년·여성 농업인 육성, 농업 가치 확산, 농업인 권익 보호, 첨단 농업기술 도입, 협동조합 사이 연대 강화 등을 담은 ‘ICAO 서울 선언문’을 채택했다. 이를 통해 세계 농업의 지속가능한 미래를 위한 공동 비전을 제시했다.

강 회장은 이와 함께 ‘농심천심’ 운동을 국제사회에 알리고 회원기관 대표단의 한국 농협 연수와 글로벌 리더 역량 강화 사업 등을 통해 한국 농협의 발전 경험을 공유해 왔다.

농심천심은 ‘농부의 마음이 곧 하늘의 뜻’이라는 의미를 담아 농업·농촌의 가치에 대한 국민적 공감을 넓히고 농업인의 역할과 중요성을 알리기 위해 농협이 추진하고 있는 운동이다. 전해리 기자