[비즈니스포스트] 최태원 SK그룹 회장 겸 한국고등교육재단 이사장이 차세대 학자와 글로벌 인재들에게 '협력과 확장'의 중요성을 강조했다.

23일 SK에 따르면 최태원 회장은 22일 서울 강남구 한국고등교육재단(KFAS) 빌딩에서 열린 'KFAS 신진학자상' 시상식에 참석해 "한 사람이 큰 나무로 성장하면 그 아래 또 다른 생명이 자라 숲을 이루듯, 각자의 자리에서 더 많은 사람이 함께 성장할 수 있는 환경을 만들어달라"고 당부했다.

이날 행사에는 신진학자상 수상자 3명과 해외유학 장학생 33명을 비롯해 김유석 한국고등교육재단 대표, 재단 관계자 등 약 120명이 참석했다.

최 회장은 격려사에서 인공지능(AI) 시대의 도래와 함께 인재상의 변화 필요성을 강조했다.

그는 "AI 시대를 맞아 인재의 기준도 달라지고 있다. 자신의 연구와 전문 분야에서 AI와 어떻게 협력하고 활용할지 고민해야 한다"며 "개인 한 명의 기여도 중요하지만 여러 사람이 연결되고 협력할 때 훨씬 더 큰 변화를 만들 수 있다"고 말했다.

이어 "재단은 인재들이 서로 교류하고 협력해 새로운 사회적 가치를 창출할 수 있도록 플랫폼 역할을 지속해 나갈 것"이라며 "오늘의 성취가 개인의 노력뿐 아니라 사회가 제공한 기회 덕분임을 기억하고, 사회에 기여하는 인재로 성장해달라"고 덧붙였다.

이날 처음으로 수여된 'KFAS 신진학자상'을 두고는 "더 큰 도전을 응원하는 의미를 담은 상"이라며 "앞으로의 연구와 성과를 통해 상의 가치를 완성해 나가길 바란다"고 말했다.

KFAS 신진학자상은 박사학위 취득 뒤 독립 연구자로 도약하는 초기 연구자를 지원하기 위해 신설된 제도다.

올해 수상자로는 김진환 경희대 의과대학 교수, 양재석 전남대 지리학과 교수, 최석영 연세대 언론홍보영상학부 교수가 선정됐다. 각 수상자에게는 연구지원금 등 총 4천만 원이 지원된다.

재단은 연구비 지원뿐 아니라 세미나, 동료 연구 교류, 국내외 석학 멘토링 프로그램 등을 통해 신진 연구자의 학술 네트워크 구축을 지원하고, 연구 성과가 사회적 가치 창출로 이어지도록 후속 프로그램도 운영한다.

한국고등교육재단은 고 최종현 선대회장이 1974년 '10년을 내다보며 나무를 심고, 100년을 내다보며 인재를 키운다'는 뜻의 '십년수목 백년수인(十年樹木 百年樹人)'의 신념으로 설립한 공익재단이다.

재단은 지난 52년 동안 해외유학장학제도와 대학특별장학제도를 통해 약 5300명의 장학생을 지원했으며, 이 가운데 1천여 명의 해외 박사 인재를 배출했다. 특히 등록금과 5년 동안 생활비 전액을 지원하면서도 별도의 의무 조항을 두지 않는 방식으로 인재 양성에 집중해 왔다.

최태원 회장은 1998년 제2대 이사장 취임 이후 시대 변화에 맞춰 인재 육성 범위와 방식을 확대해 왔다. 박사급 인재 양성을 넘어 학부생 대상 융합형 교육 프로그램인 '인재림'과 '문우림'을 운영해왔으며, 이번 신진학자상 신설을 통해 인재 발굴부터 연구자 성장까지 이어지는 인재 생태계를 한층 강화하고 있다. 나병현 기자