[비즈니스포스트] 포스코인터내셔널은 현지시각 21일 워싱턴 D.C.에서 미국 리엘리먼트(ReElement Technologies Corporation)와 미국 희토류 분리정제 생산 합작법인 설립 추진을 위한 협약을 체결했다고 22일 밝혔다.

리엘리먼트는 희토류 핵심광물 분리정제 기업으로 영구자석, 리튬이온 배터리, 산업·국방·기술 폐기물에서 회수한 재활용 소재와 광석, 염수, 석탄 부산물까지 다양한 원료를 처리해 높은 순도의 제품을 만들고 있다.

양사는 총 2억 달러를 공동 투자해 미국 내 연 6000톤 규모의 희토류 분리정제 공장을 신설하고, 향후 영구자석까지 일관 생산하는 통합 단지를 구축한다는 계획을 세웠다.

포스코인터내셔널이 대주주로 합작법인 경영을 주도하며, 리엘리먼트는 분리정제 핵심 기술을 제공한다.

총 사업비 2억 달러 가운데 1억 달러는 공장·설비 구축과 초기 운영자금으로 우선 투입한다. 나머지 1억 달러는 향후 시장 수요에 따른 증설 투자에 활용될 예정이다.

공장은 영구자석 핵심 원료인 네오디뮴(Nd)·프라세오디뮴(Pr) 산화물과 고성능 영구자석 제조에 필수인 중희토류 디스프로슘(Dy)·테르븀(Tb) 산화물 등을 생산한다.

2027년 4분기 시범 생산을 거쳐 2028년 공식 양산을 목표로 하고 있다. 1단계로 연 3000톤 생산 체제를 구축한 뒤, 2단계 증설을 통해 연 6000톤까지 생산능력을 확대할 예정이다. 

합작법인은 향후 영구자석 제조까지 사업 영역을 확대할 계획이다. 신재희 기자