[비즈니스포스트] 한국과 캐나다가 차세대 잠수함 사업 및 우주·해양 안보 등 국방·방산 분야의 전략적 협력을 대폭 강화하기로 했다.

안규백 국방부 장관은 25일(현지시각) 한국과 캐나다의 제2차 외교·국방 2+2 장관회의 참석차 캐나다 오타와를 방문해 데이비드 맥귄티 캐나다 국방장관과 별도 국방장관 회담을 갖고 두 국가 간 국방 및 방산 협력 강화 방안에 대해 논의했다고 국방부가 밝혔다.
 

두 장관은 이날 회담에서 지난해 이재명 대통령과 마크 카니 캐나다 총리의 정상회의 이후 두 국가의 국방부가 안보·국방 분야에서 협력을 지속해서 발전시킨 것에 대해 높이 평가했다.

앞서 이 대통령과 카니 총리는 지난해 10월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최지인 경주에서 정상회담을 갖고 안보·국방 분야에서의 협력 방안을 담은 '안보·국방 협력 파트너십' 수립을 발표했다.

맥귄티 장관은 이번 회담에서 "그동안의 협력을 바탕으로 앞으로도 미래 안보 분야에서의 협력이 심화할 것으로 기대한다"며 "특히 우주, 해양안보 분야에서 한국과의 협력이 중요하다"고 말했다.

안 장관은 "캐나다가 추진하고 있는 차세대 잠수함 전력 사업에 대한 한국의 참여가 단순한 무기 수출을 넘어 양국 간 전략적 국방·방산 협력 관계를 획기적으로 발전시키는 전기가 될 것"이라고 강조했다.

안 장관은 이어 "최근 캐나다가 발표한 '방위산업전략'에서도 언급된 바와 같이 중장기적 파트너십을 기대하는 캐나다에게 한국이 최적의 선택이 될 수 있다"고 덧붙였다.

안 장관은 국방장관 회담에 이어 열린 외교·국방 2+2 업무 오찬에 조현 외교부 장관과 함께 참석해 북한의 핵·미사일 능력 고도화 위협이 되고 있음을 강조하고 한반도 평화 정착과 북한의 비핵화를 위한 한국의 대북정책에 대한 캐나다의 지지를 당부했다.

이날 오후에는 안 장관과 조 장관은 제2차 한국과 캐나다의 외교·국방 2+2 장관회의에 참석해 양자 관계 및 역내·국제 정세에 대해 의견을 교환하고 두 국가의 관계 발전 방향을 논의한다. 김인애 기자