[비즈니스포스트] 정몽구 현대자동차그룹 명예회장이 중국 상하이에 있는 대한민국 임시정부청사 보존에 기여한 ‘민간외교’가 재조명되고 있다.

4일 현대차 지속가능성보고서에 따르면 정 명예회장은 2004년 5월 중국 상하이에서 한쩡 당시 상하이 시장을 만나 한국 기업의 로만구 지역 재개발 사업 참여를 요청했는데 이는 재개발 과정에서 대한민국 임시정부청사를 보존하기 위한 취지였다.
 

당시 상하이시는 2010 상하이 엑스포를 앞두고 대한민국 임시정부청사를 포함한 1만4천 평의 로만구 일대를 재개발하는 프로젝트를 추진하고 있었다.

한국 정부가 대한민국 임시정부청사 주소지인 '306롱 3~5호와 318롱 전체'를 보존해달라고 상하이시에 요청했지만, 상하이시는 재개발 구역에서 해당 위치만 제외할 수 없다는 입장이었다.

이에 정 명예회장이 직접 한국 기업이 재개발 사업을 담당할 수 있도록 상하이시 측에 협조를 요청한 것이다.

정 명예회장은 “대한민국 임시정부청사는 한국의 독립혼과 정통성을 상징하는 곳으로, 한국 국민들에게 그 의미가 남다르며 민족적·역사적으로 중요한 장소”라며 “한국이 재개발권을 획득할 수 있도록 도와달라”고 강조한 것으로 전해졌다.

이후 한쩡 상하이 시장과 이창동 당시 문화부 장관의 면담이 성사됐으며, 상하이시 재개발 사업이 유보되며 임시정부청사는 현재의 온전한 모습으로 보존될 수 있었다. 

현대차그룹은 이뿐 아니라 최근까지 여러 독립유공자 보훈 사업을 이어오고 있다.

지난해 8월 국가보훈부와 업무 협약을 맺고, 독립운동 사료 전산화, 유해 봉환식 의전차량 지원, 국립현충원 셔틀버스 기증 등 활동을 지원해왔다. 

또 유해 봉환식에 필요한 유해 운구 차량과 유가족 이동에 제네시스 G90 등을 의전차량으로 제공했으며, 봉환식에 참석한 유가족들을 현대 모터스튜디오 고양으로 초청하는 프로그램도 진행했다. 

현대차그룹 관계자는 “독립유공자의 희생과 헌신을 기억하고 그 가치를 다음 세대로 전하는 것은 매우 의미 있는 일”이라며 “현대차그룹은 앞으로도 인적·물적 자원과 기술력을 바탕으로 보훈 활동에서 국가보훈부와 적극 협력할 것”이라고 말했다. 조수연 기자