[비즈니스포스트] 이재명 정부가 인공지능(AI) 산업 육성을 국정과제로 내세우며 전력 수요 급증이 전망된다.

여기에 정부가 '탈탄소 전환'도 약속하고 있어 재생에너지로 증가하는 전력 수요에 대응해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

사단법인 지구행동과 에너지전환포럼, 프리드리히 에버트 재단 한국사무소는 1일 국회 의원회관에서 재생에너지 확대를 위한 현실적 방안을 논의하는 '재생에너지 확대와 전력수요 대응전략 토론회'를 열었다.
 
이날 토론회 현장에서는 과학적 데이터와 독일의 정책 사례를 토대로 한 '한국형 에너지 전환 전략'이 제시됐다.

최근 AI 산업 발전으로 인한 전력 수요 급중 문제는 산업계의 핵심 과제로 떠오르고 있다.

앞서 대한상공회의소는 올해 5월 '우리나라 AI 생태계 구축 전략 제언'을 통해 대규모 전력을 효율적으로 공급할 수 있는 방안을 마련할 필요가 있다고 밝히기도 했다.

해당 정책 제언에 따르면 2029년까지 국내에 새로 지어질 데이터센터 700여 곳에 필요한 전력량은 약 53GW에 달할 것으로 전망됐다. 통상 원전이 1GW를 생산한다는 점을 고려하면 데이터센터 전력 수요 대응을 위해 원전이 추가로 53기가 건설돼야 한다는 뜻이다.  

한치환 한국에너지기술연구원 책임연구원은 이날 토론회에서 "2040년 탈석탄 목표 달성을 위해 필요한 신재생 전력량(418TWh)은 태양광·풍력의 시장 잠재량(666TWh)만으로도 충당 가능하다"며 "원자력발전소 추가 건설 없이도 2030 온실가스 감축과 2040 탈석탄 실천이 가능하다"고 말했다.

한 연구원은 이를 위한 핵심 전략으로 △분산형 재생에너지 확대 △전력망 구조 개혁 △지역 에너지 가격 자율화 △태양광·풍력 공간은행 제도 도입 등을 제시했다.

한국과 산업구조가 유사한 독일의 성공적인 재생에너지 전환 사례도 소개됐다.

독일의 에너지전환 싱크탱크 아고라 에네르기벤데의 염광희 선임연구원은 "독일은 2024년 320억 유로(약 46조 원) 규모의 재생에너지에 투자하며 전력 소비의 54%를 재생에너지로 충당하고 있다"며 "산업구조가 유사한 한국도 충분히 전환이 가능하다"고 강조했다.

염 연구원은 이어 "전력망 요금 개편과 지역별 차등요금제 도입이 핵심"이라 짚었다. 또한 재생에너지의 간헐성을 보완할 방안으로 △급전 가능한 발전설비 유지 △저장 설비 확충 △수요관리 △전기차 배터리(V2G) 활용 등을 제시했다.
 

이어진 패널 토론에서는 전력시장 구조 개혁과 전력 다소비 산업의 지역 분산 필요성도 제기됐다.

김혜정 지속가능발전연구센터 대표는 "용인 반도체 클러스터는 수 GW 규모의 전력이 필요한 전력 다소비 산업으로 수도권 전력 집중을 더욱 심화시킨다"며 "풍력·태양광 잠재량이 풍부한 호남권 등으로 산업을 분산해야 한다"고 주장했다.

석광훈 에너지전환포럼 전문위원도 "한전 수직 독점 체제를 개편해 지역별·시간별 가격신호를 통한 수요측 유연화가 시급하다"며 "지역별 차등요금제와 신규 산업 전력수요 분산이 반드시 필요하다"고 제안했다.

이재명 정부는 호남권에서 생산된 재생에너지를 수도권으로 송전하는 서해안 초고압직류송전(HVDC)망, 이른바 ‘에너지고속도로’를 2030년까지 개통하고, RE100 산업단지 조성 등을 통해 재생에너지 기반 산업 전환을 추진하고 있다.

이재두 RWE 리뉴어블 코리아 본부장은 독일 해상풍력 발전의 성공을 두고 “정부 주도 계획입지와 통합입찰제도, 송전망 운영자의 준공 책임 등이 핵심”이라며 “해상풍력특별법을 통한 정부 주도 계획 입지가 대한민국 해상풍력 확대의 마지막 기회가 될 수 있다”고 말했다.

이날 토론회에서는 '원전과의 공존'이 아닌, 재생에너지 단독으로도 탈석탄과 탄소중립이 가능하다는 과학적 근거와 해외 사례가 집중적으로 제시됐다.

윤순진 에너지전환포럼 상임공동대표는 원전에서 재생에너지로 가는 정책 전환을 두고 “재생에너지는 기술의 문제가 아니라 정치적 의지의 문제”라며 “정책의 일관성, 제도의 투명성, 전환의 정의로움, 시민의 참여와 수용성이 필요하다”고 말했다. 권석천 기자