[비즈니스포스트] 미국 에너지부가 에너지 기업 8곳에 한화로 33조 원이 넘는 대출을 제공하기로 결정했다. 

조 바이든 미국 대통령이 전력망 개편을 위해 퇴임 전 정부 돈을 기업에 풀고 있는 것으로 보인다.

16일(현지시각) 뉴욕타임스에 따르면 미 에너지부는 에너지 기업 8곳을 상대로 모두 229억2천만 달러(약 33조3627억 원)의 조건부 대출을 결정했다. 

DTE와 AEP 및 파시피코프를 비롯한 기업이 대출을 받아 노후 송전선 교체 및 재생에너지 저장 배터리 설치 등 사업을 벌일 것으로 보인다.

기업별 대출 금액 범위는 7억1천만 달러에서 최대 71억7천만 달러 사이다. 

해당 정부 대출은 민간 금융회사에서 대여하는 자금보다 낮은 이자로 제공된다. 

대출을 받는 기업은 저금리 대출로 비용을 절약한 만큼 고객에게 저렴한 금액으로 에너지를 공급해야 하기로 돼 있다.

뉴욕타임스는 이번 대출을 두고 “바이든 정부 아래서 추진된 대출 프로그램 가운데 가장 큰 규모”라고 설명했다. 

미국 바이든 정부는 2022년 통과시킨 인플레이션 감축법(IRA)에 근거해 모두 2500억 달러 대출 권한을 확보했다. 

미국 송전망 다수가 노화된 데다 최근 인공지능(AI) 기술 발달로 데이터센터와 같은 인프라 수요가 크게 늘어 주로 관련 설비를 구축하는 작업에 자금이 투입되고 있다.

바이든 정부가 20일 출범을 앞둔 트럼프 차기 정부가 들어서기 전에 자금 집행에 서두르고 있다는 분석도 제시됐다. 

집권당인 공화당이 다음 정부에서 연방 지출을 크게 삭감할 것을 예고해 이에 미리 대처하는 움직임으로 풀이된다. 

에너지부 관계자는 뉴욕타임스를 통해 “조건부 대출이라 하지만 법적 효력이 있어 쉽게 철회하기 어렵다”라고 덧붙였다. 이근호 기자