신동립(65) 전 호텔롯데 대표이사가 6년 만에 롯데그룹 관계사 등기이사로 돌아왔다. 신 전 대표는 신동빈 롯데그룹 회장의 육촌 형으로 롯데를 떠나 6년 동안 별다른 행보를 보이지 않다가 다시 롯데그룹 경영에 복귀했다.

롯데그룹 관계사인 ‘시네마푸드’는 24일 호텔롯데 대표이사를 지낸 신동립 롯데대산유화 고문을 등기이사로 선임했다고 밝혔다.

신동립 전 대표는 신격호 롯데그룹 회장의 5촌 조카다. 신격호 회장의 큰아버지 신진걸의 장남이 신병호 전 롯데칠성 고문이고, 신병호의 차남이 신동립 전 대표다.

신동립 전 대표가 등기이사로 이름을 올린 시네마푸드는 2011년 설립된 회사다. 신격호 총괄회장의 장녀 신영자 롯데쇼핑 사장이 지분 33%를 보유해 최대주주로 있는데 신 사장의 자녀와 친척들이 지분을 소유하고 있는 사실상 신 사장의 가족회사다.

시네마푸드는 롯데그룹 영화관에서 콜라와 팝콘 판매를 주력으로 하고 있다. 지난해 매출 27억 원에 영업이익 6억 원을 냈다.

그의 복귀에 대해 롯데그룹 안팎에서 별다른 의미를 부여하지 않는다. 롯데그룹의 한 관계자는 “롯데그룹의 핵심계열사인 호텔롯데의 대표이사까지 지내다 소규모 관계사의 사내이사가 됐다고 무슨 의미가 있겠냐”며 “과거 그룹경영에 힘쓴 것에 대한 예우 차원”이라고 해석했다.

신 전 대표가 롯데그룹 경영에서 물러난 때는 후계구도가 완전히 자리잡기 전이었는데 이제 신동빈 회장 체제가 어느 정도 구축되자 방계를 불러들이는 것이라는 관측도 나온다. 특히 신격호 총괄회장이 신 전 대표의 할아버지에게 크게 도움을 받았기 때문에 보은 차원의 인사라는 해석도 있다.

신격호 총괄회장은 가난한 집의 맏아들로 태어나 초등학교를 졸업한 후 중학교에 가는 대신 집안을 돌봐야 했다. 이때 큰아버지 신진걸의 도움으로 중학교를 무사히 마칠 수 있었다. 신격호 총괄회장은 이 은혜를 잊지 않고 큰아버지의 아들과 손자를 신경써 왔던 것으로 알려졌다.

신 전 대표는 신격호 총괄회장의 신뢰를 받아 과거 호텔롯데에서 고속승진했다. 그는 호텔사업 안정화에 기여한 공로를 인정받아 호텔롯데 면세사업부 전무가 된지 4년 만에 부사장으로 승진했고 그뒤 채 1년도 지나지 않아 호텔롯데 면세점사업부 대표이사에 올랐다.

그러나 신 전 대표는 대표이사가 된 지 1년 만에 자리에서 물러났고 당시 신영자 부사장이 그 자리를 물려받았다. 업계는 “신동빈 회장 체제를 구축하기 위해 방계를 정리한 것”이라고 해석했다.

신 전 대표의 형 신동인(68) 롯데자이언츠 프로야구단 구단주 직무대행은 동생보다 3년 먼저 롯데그룹을 떠났다. 신 구단주 직무대행은 롯데제과 대표이사, 롯데쇼핑 대표이사를 거쳐 롯데호텔 국제정책담당 사장을 지내다 2005년 2월 개인적 사유라며 급작스럽게 롯데그룹 경영일선에서 물러났다.