[비즈니스포스트] “막중한 책임감을 느낀다.”

양종희 KB금융지주 회장 최종 후보자는 이날 오전 서울 여의도 KB국민은행 본점 신관 1층에서 열린 약식 기자간담회에서 이렇게 운을 뗐다.
 

KB금융은 자산과 순이익 모두 명실상부한 국내 1등 금융그룹이다. 2분기 말 연결기준 자산 규모는 706조3177억 원, 상반기 순이익(지배기업지분)은 2조9967억 원에 이른다.

더군다나 KB금융에서 새 회장이 뽑힌 것은 2014년 이후 약 9년 만이다.

전임 회장의 성과를 잇고 자신만의 색깔을 보여줘야 할 양 후보자의 양 어깨가 무거울 수밖에 없는 이유다.

11일 KB금융 안팎의 말을 종합하면 리딩그룹 수성과 해외사업 강화, 비은행사업 확대, 사회적 책임 강화 등이 양 후보자의 주요 과제로 꼽힌다.

양 후보자는 우선 임기 내내 윤종규 회장과 마찬가지로 신한금융과 치열한 리딩금융 경쟁을 벌일 것으로 예상된다.

KB금융은 현재 리딩금융으로 평가되지만 순이익 측면에서 1등 금융그룹 자리를 안심할 수 있는 상황은 아닌 것으로 여겨진다.

KB금융은 올해 들어 신한금융을 앞서고 있지만 지난해는 순이익이 신한금융에 밀렸다. 이에 따라 2020년 3년 만에 되찾은 리딩금융 타이틀을 지난해 2년 만에 다시 신한금융에 내줬다.

양 부회장은 이날 간담회에서 KB금융의 현안으로 연체율 등 신용리스크 관리를 가장 먼저 꼽았다.

코로나19 이후 고금리 기조가 이어지는 상황 속에서 대손비용 등에 따른 수익성 변수가 클 수 있다는 것인데 이는 KB금융이 긴장의 끈을 놓친다면 언제든 리딩그룹 자리를 또 다시 내줄 수 있다는 뜻으로 읽힌다.

해외사업 강화도 양 부회장의 핵심 과제로 여겨진다.

KB금융은 다른 금융지주와 비교해 상대적으로 해외사업이 약하다는 평가를 받는다.

KB금융은 현재 한 자릿수인 해외사업 순이익 비중을 2030년 30%까지 늘리겠다는 중장기 계획을 세워두고 있다.

양 부회장 임기는 2026년 11월까지다. 2030년 해외사업 비중 30% 목표에 도달하기 위해서는 임기 내 가시적 성과가 필요한 상황이다.

이는 해외사업 성과를 본격적으로 수확하는 일이이기도 하다. 윤종규 회장은 종종 향후 성과를 위해 씨를 뿌리고 있다는 비유를 쓰며 인도네시아 등 해외사업 투자에 힘을 실었다.

양 후보자는 이날 기자간담회에서는 조금 더 애정 어린 눈으로 KB금융의 해외사업을 바라봐달라고 부탁했다.

양 후보자는 “KB부코핀은행의 경우 새롭게 영업력을 강화하는 측면에서 점포에 새로운 인력을 배치하거나 IT시스템 등을 구축하는 데 시간이 좀 더 걸리고 있다”며 “조금 더 애정 어린 눈빛으로 봐주시면 빠른 시일 내에 부끄럽지 않은 KB부코핀은행으로 만들겠다”고 말했다.

비은행사업 확대는 양 후보자에게 가장 기대가 큰 부분으로 여겨진다.

금융권에서는 양 후보자가 경쟁자였던 KB국민은행장 출신 허인 부회장을 꺾고 회장 최종 후보로 선정된 것을 놓고 비은행사업 경쟁력 확대를 위한 기대감이 크게 반영됐다는 평가가 나왔다.

양 후보자는 과거 LIG손해보험(현재 KB손해보험) 인수를 이끈 데 이어 직접 KB손해보험 대표를 5년 가량 맡아 KB금융의 비은행사업을 키운 1등 공신으로 꼽힌다.

그 결과 KB금융은 주요 금융지주 가운데 가장 안정적 포트폴리오를 갖추고 있는 것으로 평가된다. KB금융은 현재 비은행 계열사 순이익 비중이 40% 내외에 이른다.

양 후보자가 회장에 오르면 비은행사업 확대를 위해 조금 더 과감한 행보를 보일 수 있다는 전망도 나온다.
 

양 후보자는 이날 간담회에서 “인수합병 대상이 단순히 금융기관뿐 아니라 비금융기관까지 함께 갈 수 있는 방향으로 변하가고 있다”며 비금융사 인수합병(M&A) 가능성까지 열어뒀다.

다만 이 과정에서 은행사업 경쟁력도 지속해서 키워나가야 할 것으로 보인다.

양 후보자는 내부 출신 다른 금융지주 회장들과 달리 은행장 경험이 없다. 향후 은행 실적이 하락하는 가운데 비은행사업 비중이 높아진다면 리더십에 부담 요인이 될 수 있다. 이는 KB금융 이사회에서 우려한 부분이기도 하다.

양 후보자는 “이사회에서도 (은행장 경험이 없는 것과 관련한) 질문이 있었다”며 “KB금융은 부회장직을 통해 다른 후보들도 은행뿐 아니라 그룹 전반적인 것을 골고루 경험하고 학습할 수 있도록 했기 때문에 문제 될 것이 없다고 본다”고 말했다.

양 후보자는 이날 간담회에서 KB금융이 앞으로 나아갈 방향으로 ‘사회적 책임’을 여러 번 강조했다. 회장 최종 후보 선임 이후 가장 먼저 ‘금융산업 스탠다드’를 화두로 던졌는데 이 역시 사회적 책임에 방점이 찍혔다고 설명했다.

KB금융은 국내 다른 금융그룹이 대부분 그렇듯 ‘상생금융’ 등 사회적 책임 측면에서 아직 부족하다는 평가를 받는다.

양 후보자를 비롯해 지난해부터 순차적으로 임기를 시작한 하나, 신한, 우리 등 다른 4대 금융지주 회장들 역시 취임 당시 사회적 책임 강화를 주요 과제로 내세운 만큼 앞으로 4대 금융그룹 사이 더욱 치열한 상생금융 경쟁이 펼쳐질 수 있는 셈이다.

양 후보자는 “최근 금융의 패러다임이 변하고 있다”며 “KB금융이 그동안 기업 재무적 가치에서 1등 그룹이었는데 앞으로는 사회적 책임, 사회적 가치 창출 측면에서도 모범이 되겠다”고 말했다. 이한재 기자