[비즈니스포스트] 한동훈 법무부 장관이 야당의 반대와 각종 논란을 넘어 윤석열정부에 합류했다. '소통령'이라는 비판까지 받던 한 장관의 대중적 인지도와 인기도가 급상승해 벌써부터 정치 입문 가능성이 제기된다.

정치권 안팎에서는 한 장관과 조국 전 법무부 장관이 각 정부의 상징이 된데다 ‘아빠찬스’로 논란이 불거졌다는 점까지 비슷한 부분이 많다는 의견이 나온다. 조 전 장관의 정계 진출설은 현실화하지 못했는데 한 장관의 발걸음이 어디까지 이를지 주목받는다.
 

18일 조 전 장관은 사회관계망서비스(SNS)에 고광헌 전 서울신문 대표이사 사장의 글을 공유하며 “‘검찰공화국’의 ‘소통령’ 또는 ‘검찰왕국’의 ‘왕세제’(王世弟) 즉위”라고 적었다.

조 전 장관이 공유한 고 전 대표이사의 글은 “윤석열의 검찰 쿠데타가 마침내 대한민국을 검찰공화국으로 바꿔냈다”며 “검란프로젝트의 화룡점정이라 할 한동훈을 법무장관에 임명함으로써 사실상 마무리 했다”고 한 장관의 임명을 비판하는 내용이다.

윤석열 대통령이 검찰총장으로 재직하던 때 검사장이던 한 장관은 ‘조국사태’ 수사를 진두지휘하며 문재인 정부와 갈등을 빚었다. 조 전 장관이 문재인 정부의 상징적 인물이었던 만큼 한 장관의 좌천은 예견된 일이었다.

그러나 한 장관은 네 번의 좌천을 경험한 뒤 윤 대통령의 당선으로 법무부 수장이 됐다. 정치권에서는 윤 대통령이 끝까지 버리지 않을 카드가 한 장관이라는 말까지 나왔다. 윤 대통령은 후보 시절 한 장관을 '독립운동가'에 빗대며 높이 평가하기도 했다.

윤 대통령은 각종 논란과 거대야당인 민주당의 강력한 비토에도 한 장관 임명을 강행했다. 문재인 정부의 조 전 장관처럼 윤석열 정부의 상징적 인물이 된 셈이다.

조 전 장관은 문재인 정부에서 민정수석을 거쳐 법무부 장관에 임명됐으나 한 장관은 곧바로 법무부 장관을 맡으면서 사실상 민정수석 역할까지 하게 됐다. 윤 대통령이 민정수석실을 없애고 인사 검증 기능을 법무부에 맡기기로 한 결정에 따른 것으로 한 장관을 놓고 ‘소통령’이라는 말이 나오는 이유기도 하다.

한 장관은 취임하자마자 추미애 전 법무부 장관이 폐지한 증권범죄합동수사단(합수단)을 다시 출범하기로 하며 존재감을 드러냈다. 2020년 1월 폐지된 이후 2년4개월 만이다.

한 장관은 17일 취임식에서 "검찰을 두려워 할 사람은 범죄자 뿐이다"며 "서민을 울리는 경제범죄 실태에 대해 발 빠르게 대처해야 한다. 오늘 즉시 합수단을 다시 출범시키는 것으로 그 첫발을 떼겠다"고 말했다.

합수단은 ‘여의도 저승사자’로 불리는 금융범죄 수사 전담팀이었는데 추 전 장관 시절 검찰의 직접수사 부서 축소 방침에 따라 폐지됐다. 합수단 부활을 두고 문재인 정부에서 약화한 검찰 수사권을 되돌리겠다는 한 장관의 의지로 읽는 시각도 많다.

일각에서는 이번 법무부 장관을 발판삼아 ‘정치인 한동훈’이 탄생할 수 있다는 예상도 나온다. 장관 발탁 과정에서 한 장관을 향한 관심이 높아졌기 때문이다.

앞서 더불어민주당이 한 장관의 인사청문회를 앞두고 송곳검증을 예고했으나 ‘헛스윙’만 쳤다는 평가가 많다. 이 때문에 오히려 중도층이 한 장관 측으로 기울며 그가 스타덤에 올랐다는 이야기까지 나왔다.

이준석 국민의힘 대표도 지난 2일 한 장관의 인사청문회 일정이 미뤄지는 것과 관련해 “민주당은 명심해야 한다”며 “자꾸 한동훈 후보자에 대한 인사청문을 늦추고 지연시키고 방해할수록 법무부 장관 인사청문회는 ‘별의 순간’이 될 것이다”고 말한 바 있다.

조 전 장관과 마찬가지로 ‘아빠찬스’ 의혹이 불거졌으나 낙마는커녕 한 장관을 향한 집중도가 더 높아진 셈이다. 실제로 한 장관의 네이버 팬카페 '위드후니' 회원수는 최근 6천 명을 넘어섰고 카페 등급도 상승했다.

한 장관이 취임한 17일 지지자들이 보낸 꽃바구니가 법무부 청사 앞 계단을 메우기도 했다.. 꽃바구니에는 '얼굴천재 한동훈 장관님' '영원히 덕질할게요' '윤석열은 대한민국에 한동훈을 선물했다' 등의 문구가 적혔다.

이러한 대중적 인지도를 발판으로 한 장관이 2024년 총선에 출마할 수 있다는 시선도 떠오른다. 만약 한 장관이 총선에 도전해 성공한다면 친윤(친윤석열)세력과 윤심(윤석열의 의중)을 업고 차기 대선에 도전할 가능성도 아예 배제할 수 없다.

다만 한 장관이 정계에 입문해 정치인으로 성장하기까지는 변수가 많다. 무엇보다 윤 대통령의 국정수행 성과가 한 장관의 향후 거취에 큰 영향을 줄 것으로 보인다.

한 장관이 ‘공정한 검찰’과 ‘경제범죄 엄벌’을 외쳐 온 만큼 윤석열 대통령 배우자 김건희 코바나컨텐츠 대표의 도이치 모터스 주가조작 사건 등 수사를 진행함으로서 언행일치를 해야한다는 목소리도 나온다.

당장 박주민 더불어민주당 의원은 18일 한 장관의 합수단 부활 결정을 언급하며 "합수단 1호 사건으로 도이치모터스 주가조작 사건을 다뤄라"고 요구했다.

박 의원은 "지난 2년 동안 제대로 된 수사 없이 질질 끌어온 도이치모터스 주가조작 사건이 돼야 한다"며 "이는 합수단의 진정성을 보이기도 좋은 사례가 될 것이다"고 말했다. 김서아 기자