삼성전자가 영국에서 애플의 아이폰 업그레이드 프로그램과 같은 스마트폰 임대판매방식을 도입했다.

갤럭시S7을 구입하면서 매달 사용료를 내면 1년 뒤 새 스마트폰으로 교체해 주는 방식이다.

고동진 삼성전자 무선사업부 사장은 이 임대판매방식을 통해 고정 사용자를 확보하고 교체주기를 앞당겨 수요가 늘어날 것으로 기대하고 있다.

◆ 영국에서 업그레이드 프로그램 시작

전자전문매체 씨넷이 4일 "삼성전자가 애플의 '아이폰 업그레이드 프로그램' 흥행을 관심있게 지켜본 듯 하다"며 "유사한 판매방식을 뒤따라 도입하며 경쟁을 벌이고 있다"고 보도했다.

삼성전자는 영국에서 갤럭시S7과 갤럭시S7엣지의 예약판매를 시작하면서 새로운 임대판매방식의 가입자를 모집하고 있다.

삼성전자의 스마트폰 업그레이드 프로그램은 삼성전자 공식 판매점에서 갤럭시S7 시리즈를 구매한 사용자가 단말기 대금 대신 매달 사용료를 지불하면 1년 뒤 신제품인 갤럭시S8로 교체할 수 있는 임대형 판매방식이다.

이 서비스는 애플이 지난해 아이폰6S 출시와 함께 미국에 도입한 '아이폰 업그레이드 프로그램'과 비슷하다. 애플 역시 아이폰 구매자가 매달 사용료를 내면 1년 뒤 최신 단말기로 교체해 준다.

갤럭시 스마트폰 시리즈의 경우 일반적으로 아이폰보다 출시 뒤 가격하락 폭이 크다는 점을 감안하면 스마트폰을 해마다 교체하기를 원하는 소비자들에게는 매력적인 대안이 될 수 있다.

삼성전자는 한국에서도 11일부터 삼성카드 사용자를 대상으로 '갤럭시 클럽'이라는 이름의 업그레이드 프로그램을 도입할 계획을 세운 것으로 알려졌다.

삼성전자가 미국을 포함해 다른 나라로 이 서비스 출시를 확대할 지는 아직 불확실하다. 영국과 한국에서의 서비스 흥행을 살펴본 뒤 확대 여부를 판단할 것으로 보인다.

◆ 고정 사용자층 확보해 입지 지켜

고동진 사장이 갤럭시S7을 출시하며 새로운 판매전략을 선보이는 이유는 갤럭시S 시리즈의 고정 사용자층을 확보하기 위해서다. 새로운 임대판매방식이 자리를 잡게 되면 해마다 신제품에 대한 수요를 일정 정도 확보할 수 있는 장점이 있다.

또 스마트폰 교체주기도 1년으로 앞당길 수 있어 판매량을 이전보다 늘릴 수도 있다.

프리미엄 스마트폰시장에서 경쟁이 갈수록 치열해지며 삼성전자는 스마트폰사업에서 수익성을 방어하는 데 고전하고 있다.

중국의 화웨이와 샤오미 등 안드로이드 스마트폰업체들은 점차 프리미엄 스마트폰시장으로 진출을 확대하고 있다.

애플도 이에 맞서 신흥시장에서 프리미엄 스마트폰 수요를 확보하는 데 주력하고 있다.
 
고 사장으로서는 스마트폰사업의 수익성을 지키기 위해 갤럭시S 시리즈의 수요를 안정적으로 유지할 새로운 판매전략이 절실한 셈이다.

애플의 아이폰 업그레이드 프로그램 가입자는 미국에서 아이폰6S 구매자 가운데 37%의 비중을 차지할 정도로 크게 흥행하고 있다.

갤럭시S 시리즈의 사용자 수를 유지하는 것은 향후 삼성전자가 가상현실 등 스마트폰과 연계한 신사업을 확대하는 데도 중요하다.

경제전문지 포브스는 "삼성전자가 애플의 성공전략에서 또 하나의 교훈을 얻은 셈"이라며 "통신사들이 단말기 보조금을 축소하고 있는 가운데 구매자들에게 매력적인 선택지가 될 것"이라고 평가했다. [비즈니스포스트 김용원 기자]