손정의 소프트뱅크 회장이 미국의 통신 인프라를 혹평했다. 손 회장은 지난해 스프린트를 인수하며 미국 이동통신시장에 진입했다. 손 회장의 발언은 미국 통신시장을 재편하겠다는 의도가 담긴 것으로 해석된다.

손정의 회장은 28일 미국에서 IT칼럼니스트 월트 모스버그와 대담하는 자리에서 “미국인들은 미국의 인터넷 속도가 얼마나 형편없는지 모르고 있다”고 미국 통신 인프라를 강하게 비판했다.

손 회장은 “이게 인터넷을 개발한 나라의 현실”이라며 “어떻게 미국인들이 이렇게 살 수 있느냐”고 반문했다. 손 회장은 “미국은 20세기에 고속도로 같은 인프라를 통해 성장했지만 21세기에 고품질의 네트워크 망 없이는 성공할 수 없을 것”이라고 강조했다.

손 회장이 미국의 통신 인프라에 대해 언급한 것은 이번이 처음은 아니다. 손 회장은 지난 3월 미국 상공회의소 연설에서도 미국의 이동통신 품질이 일본 등 다른 나라에 비해 떨어진다고 말했다. 그는 미국인들이 데이터는 더 적게 쓰면서도 요금은 더 많이 내고 있다며 이를 공기에 비유해 중국 북경 수준이라고 혹평했다.

손 회장이 이런 발언은 소프트뱅크가 미국에서 기존 통신사들과 차별화된 서비스를 제공할 수 있다는 사실을 강조하기 위한 것으로 보인다. 손 회장은 미국 내 평균 광대역 통신 속도가 20Mbps에 지나지 않는다며 소프트뱅크는 200Mbps 이상의 서비스를 제공할 수 있다고 장담한다.

소프트뱅크는 지난해 7월 미국 3위 통신사인 스프린트를 인수하며 미국시장에 뛰어들었다. 미국 통신시장은 버라이즌과 AT&T가 각각 점유율 31.2%와 27.3%을 차지하며 양강구도를 형성하고 있고 스프린트(15.7%), T모바일(11.6%)이 뒤를 잇고 있다.

손 회장은 여기에 만족하지 않고 미 통신시장의 양강구도를 깨겠다는 계획을 품고 있다. 손 회장은 지난 2월 “스프린트가 3위인 현재 상황에 만족하지 못한다”며 “또 다른 기업을 인수할 필요가 있다”고 말했다. 손 회장은 구체적으로 통신업계 4위인 T모바일을 인수해 한국이나 일본처럼 통신시장을 3강 구도로 재편하려고 한다.

하지만 미국 당국은 소프트뱅크가 T모바일을 인수하는 것을 허가하지 않을 가능성이 있다. 2011년 AT&T가 T모바일을 인수하려 했으나 미국 법무부가 독과점 우려로 인수 승인을 거부한 전례가 있기 때문이다. 

손 회장이 기회가 있을 때마다 소프트뱅크가 미국기업보다 더 나은 품질과 낮은 가격을 제공할 것이라는 사실을 거듭 강조하고 있는 것도 이런 상황을 돌파하고 T모바일을 인수해 미국 통신시장으로 3강 구도로 바꾸려는 의도가 담겨 있다.

손 회장은 월트 모스버그와 대담에서 “스프린트도 개선할 부분이 많다”며 “아직 6개월 밖에 지나지 않았다. 개선은 수 년이 걸릴 것”이라고 말했다.