‘정몽준 전 의원은 정계에 복귀할까, 현대중공업 경영활동에 더욱 힘을 보탤까?

정몽준 전 의원이 FIFA 회장 출마로 재기를 꾀했으나 무산되면서 거취를 놓고 어떤 선택을 할지 주목된다.

정 전 의원이 최대주주로 있는 현대중공업이 적자탈출에서 어려움을 겪고 있는 와중에 장남인 정기선 전무가 그룹 내 입지를 빠르게 넓히는 것은 정 전 의원의 의중이 반영된 것이라는 관측도 나온다.

◆ 내년 총선에 출마하나?

27일 정치권에 따르면 정몽준 전 의원이 ‘축구대통령’의 꿈의 좌절 이후 정계에 복귀할 것이라는 관측이 계속 나온다. 내년 4월 치러지는 총선에 출마한다는 것이다.

정 전 의원은 서울시장 선거에서 패배한 뒤 야인생활을 하다 FIFA 회장 출마로 재기를 도모했으나 FIFA 윤리위원회로부터 ‘6년 자격정지’ 중징계를 받아 이마저도 좌절됐다.

정 전 의원은 “FIFA의 개혁을 위해 국제 스포츠 중재 재판소(CAS)에 제소하는 등 끝까지 싸우겠다”고 말했지만 FIFA 회장 선거에 나설 가능성은 희박하다.

정 전 의원은 1988년부터 7선 국회의원을 역임했다. 2002년 대선 당시 노무현 후보와 단일화를 이뤘고 이후 새누리당 대표까지 지냈다.

그러나 지난해 서울시장 선거에서 박원순 시장에게 패배한 뒤 정 전 의원의 정치적 입지는 상당히 좁아졌다.

정 전 의원은 FIFA 회장 선거에 출마할 수 없게 됐지만 회장 선거를 준비하는 과정에서 대외적으로 이름을 다시 알리는 데는 성공했다. 국제 스포츠계에서 큰 목소리를 낼 수 있는 몇 안 되는 한국인이라는 점을 대중에게 다시 각인한 것이다.

정치권의 한 관계자는 “정 전 의원이 국제 축구계에서 차지하는 위상이 상상 외로 크다는 점을 대중에 인식시켰다”며 “그의 지역구가 정치 1번지로 불리는 종로가 될 것이라는 소문이 도는 등 총선에 출마할 것이라는 전망이 많다”고 말했다.

정 전 의원은 “FIFA 회장선거 도전이 물리적으로 힘들어지더라도 장외투쟁을 계속할 것”이라며 정계복귀에 대한 확답을 피했다.

◆ ‘기업인 정몽준’으로 변신할 가능성은?

정 전 의원이 정계에 복귀하지 않는다면 다음으로 예상되는 행선지는 현대중공업이다.

정 전 의원은 현대중공업 지분 10.15%를 보유한 최대주주다.

그는 1988년 국회의원 선거에 출마하면서 현대중공업 회장에서 물러났다. 상징적으로 보유하고 있던 ‘고문’ 직함도 2002년 내려놓았다.

현대중공업은 정 전 의원이 정치권으로 떠난 뒤 20년 넘게 전문경영인 체제로 경영되고 있다.

그러나 최근 현대중공업이 심각한 경영난에 처하면서 정 전 의원이 현대중공업의 위기탈출에 힘을 보탤 수밖에 없다는 관측이 수면 위로 떠오른다.

당장 현대중공업이 최근 비상경영위원회를 만들고 초긴축경영체제를 구축한 것도 정 전 의원의 뜻이 깊숙하게 반영된 것이라는 해석도 나온다.

정 전 의원이 현대중공업 경영일선에 복귀하지는 않더라도 현대중공업 경영에 깊숙하게 개입할 수밖에 없는 상황이다.

현대중공업은 최근 보유하고 있던 현대자동차 지분을 정의선 현대차 부회장에게 팔았는데 이 역시 정 전 의원의 재가가 없이는 불가능한 일이다.

현대중공업에서 정 전 의원의 장남인 정기선 전무가 경영전면에 나서고 있는 대목도 마찬가지다.

정기선 전무는 27일 발표된 임원인사에서 상무가 된지 1년 만에 전무로 승진했고 이 인사 전부터 현대중공업이 펼치는 해외활동의 ‘얼굴’로 부상하고 있다. 현대중공업도 이런 정 전무의 활동을 적극 홍보하고 있다.

정 전무의 급부상은 현대중공업이 사실상 앞으로 오너경영인 체제를 준비하고 있는 것으로 해석되는데 이 과정은 결국 정 전 의원의 뜻이 반영될 수밖에 없다.

그러나 정 전 의원은 현대중공업 복귀에 대해 선을 그었다. 그는 24일 정주영 회장 100주년 기념식 자리에서 “경영에 복귀할 뜻이 없다”고 말했다.

재계의 한 관계자는 “정 전 의원이 현대중공업 고문에서 물러나며 소유와 경영을 분리하겠다고 선언해 현대중공업 경영에 복귀하기는 어려운 것이 현실”이라며 “그러나 현대중공업의 경영정상화 과정에서 굵직한 의사결정에 예전보다 훨씬 적극적으로 정 전 의원의 의중이 반영될 수밖에 없다”고 말했다. [비즈니스포스트 서정훈 기자]