박근혜 대통령이 세월호 참사와 관련해 조만간 직접 대국민담화를 통해 사과와 함께 후속대책을 내놓기로 했다. 이에 따라 정홍원 국무총리의 사표 수리와 함께 총리 인선과 개각도 급물살을 탈 것으로 전망된다.

박 대통령은 11일 청와대에서 수석비서관 회의를 열어 세월호 참사와 관련한 후속대책을 논의했다. 박 대통령이 휴일에 수석비서관 회의를 연 것은 이례적이다. 박 대통령은 이날 회의를 통해 점검한 내용을 기초로 최종방안을 마련해 조만간 직접 대국민담화를 통해 내놓기로 했다.

민경욱 청와대 대변인은 이날 브리핑을 통해 “세월호 사고 이후 제기된 여러 문제점들에 대해 그동안 관련 전문가를 비롯한 다양한 계층의 의견수렴을 바탕으로 수석비서관 회의를 열었다”고 말했다.

박 대통령이 휴일인데도 수석비서관 회의를 주재한 이유는 앞으로 내놓을 대국민담화를 앞두고 최종 내용을 확정하는 데 시간이 걸리는 만큼 충분히 검토할 시간을 확보하기 위해서인 것으로 전해졌다.

이에 앞서 김기춘 청와대 비서실장도 이날 별도로 수석비서관회의를 열어 현안을 논의했다.

민 대변인은 회의내용과 관련해 "새로운 국가변혁 방향과 안전한 국가를 만들기 위한 다양한 의견이 개진됐다"며 "특히 이번 세월호 사고를 계기로 국가안전재난시스템에 대한 전면적인 재고와 대책에 대해 집중적인 논의가 이뤄졌다"고 말했다.

그는 "이런 논의를 바탕으로 최종 방향에 대해서 대통령께서 조만간 직접 대국민담화를 통해 발표할 것"이라고 밝혔다. 박 대통령이 대국민담화는 이번주 안에 이뤄질 것이라는 전망이 우세하다.

이날 수석비서관 회의는 여러 내용을 놓고 전반적으로 토론하는 형식으로 이뤄진 것으로 전해졌다. 이날 회의는 박 대통령 외에 김기춘 비서실장과 9명의 수석비서관 및 정호성 제1부속비서관 등 12명이 참석한 것으로 알려졌다.

박 대통령의 대국민사과가 임박한 것으로 알려지자 이르면 이번 주에 정 총리의 사표수리와 후임총리 인선결과가 발표될 것이라는 관측도 나온다.

여권 내부에서 이번주에 대국민담화를 통해 사과하고 후임총리 인선결과를 내놓아야 6월 지방선거를 앞두고 멀어지는 민심을 잡을 수 있다고 진단한다. 자칫 시기를 놓쳐 지방선거에서 크게 패배할 경우 박 대통령이 향후 국정운영에 힘을 잃을 수 있다는 것이다.

하지만 후임총리 인선에 난항을 겪고 있는 것으로 알려지면서 대국민담화를 먼저 한 뒤 후임총리를 내놓을 것이라는 전망도 나온다.

박 대통령이 ‘국가개조’를 꺼낸 만큼 후임총리는 실무형이 아니라 어느 정도의 명망과 함께 지도력이 있는 인사를 발탁해 국민들에게 명확한 메시지를 줘야 하는데 그런 인물 찾기가 쉽지 않다는 것이다. 예전 같으면 법조인이나 관료 출신에서 찾을 수 있지만 관료에 대한 국민적 신뢰도가 많이 떨어진 데다 법조인 출신은 너무 많이 쓴 탓에 신선함이 부족할 수 있다.

청와대 주변에서 정치인 출신의 총리 발탁도 점쳐지지만 뜻밖의 인물이 총리로 등장할 수 있다는 전망도 나온다.