이상호 전 더불어민주당 사하구을 지역위원장이 부산 사하을에서 5선에 도전하는 조경태 미래통합당 의원과 맞붙는다.

통합당 예비후보 등록자가 조 의원뿐일 정도로 지역내 지지기반이 단단하고 코로나19로 선거운동이 제한되는 점이 이 전 위원장에게 불리하게 작용할 것으로 보인다.
 

2일 정치권 관계자의 말을 종합하면 이번 부산 사하을 선거는 친노(친노무현) 인사들의 대결구도로 관심을 모으고 있다.

민주당이 2월26일 부산 사하을 공천대상으로 이 전 위원장을 확정하면서 21대 총선 사하을 대진표는 조 의원과 이 전 위원장으로 사실상 결정됐다. 

이 위원장은 2002년 제16대 대선 당시 새천년민주당 경선 과정에서 노무현 전 대통령을 상징하는 노란 손수건과 희망 돼지저금통 모금운동 등을 기획해 노 전 대통령의 당선에 일조한 인물로 평가받고 있다.

조 의원은 1988년 당시 노 전 대통령의 국회의원 사무실에서 봉사활동을 하면서 정치 인생을 시작했고 그 뒤 열린우리당 원내수석부대표, 새정치민주연합 최고위원 등을 역임하며 대표적 친노 인사로 불렸다. 

하지만 2016년 새정치민주연합을 탈당하고 새누리당에 입당하면서 진보진영과 친노계 인사들에게 배신자라는 비판을 들었다.

이 위원장 역시 이런 조 의원을 강도 높게 비판하며 대립구도를 세우고 있다.

그는 2월26일 민주당 공천이 확정되고 난 뒤 사회관계망서비스(SNS)인 페이스북을 통해 “남 탓만 하는 무능과 배신의 상징인 조경태 의원도 제가 끝장 내겠다”고 말했다.

그러나 이번 선거에서 이 전 위원장이 조 의원을 넘기가 쉽지 않다는 시각도 만만찮다.

조 의원의 탄탄한 지역기반을 허물어 유권자의 마음을 얻기가 쉽지 않아 보인다.

조 의원은 지역구 관리에 철저하다는 평가를 받는 대표적 정치인이다. 특히 토목공학이 전공인 점을 살려 지하철 노선 연결과 그에 따른 상권 활성화 등 지역 개발에 힘써 지역주민들의 지지세가 강한 것으로 평가받는다.

이를 기반으로 조 의원은 2012년 치러진 18대 국회의원 선거에서 민주당 후보로는 유일하게 부산에서 당선했다.

조 의원은 새누리당에 입당한 2016년 20대 총선에서 당을 옮겼다는 진보성향 유권자들의 비판에도 불구하고 59.65%라는 높은 득표율로 당선됐다. 

이런 점을 감안해 이 전 위원장은 다대포 관광벨트 추진과 서부산 해양중심 복합타운 개발, 어촌 뉴딜사업 유치 등 지역 관련 공약을 내세우며 지역민심을 공략하고 있다.

코로나19 확산으로 선거활동이 제한되는 점은 신인인 이 전 위원장에게 불리한 요인이다. 

선거방송심의위원회 심사위원을 지낸 최진봉 성공회대 신문방송학과 교수는 2월24일 YTN의 시사프로그램 ‘나이트 포커스’에 출연해 “현재 (코로나19 때문에) 유튜브나 온라인을 통해서 선거운동을 할 수밖에 없는 상황”이라며 “이렇게 되면 신인 정치인들이나 새로운 정당들은 본인을 알릴 기회가 없기 때문에 상당히 불이익을 당할 수 있다”고 말했다.

이 전 위원장은 2월24일부터 당의 방침에 따라 대면 선거활동을 전면 중단했다. [비즈니스포스트 김지석 기자]