안철수 새정치민주연합 공동대표가 과연 당 내부에서 강력히 제기되는 기초선거 공천 요구를 물리치고 무공천 방침을 관철해 낼 수 있을까?

박원순 서울시장과 최문순 강원지사가 5일 기초선거 무공천을 놓고 서로 다른 얘기를 했다. 박 시장은 무공천 약속을 지켜야 한다고 했고, 최 지사는 지금이라도 공천을 해야 한다고 주장했다.

박 시장은 이날 오전 국회의원회관에서 열린 새정치민주연합 광역단체장 공직후보신청자 면접 후 기자들과 만나 "현장에서 위기감을 느끼는 것 같지만 기초공천 폐지는 여야 공히 약속한 것이므로 말 바꾸기는 용납되지 않을 것"이라고 말했다. 그는 "약속을 지키는 게 맞다고 생각한다"며 "신뢰를 어긴 정당이 어디인지 시민이 판단할 것“이라고 강조했다.

반면 최 지사는 면접 후 기자들에게 "지금이라도 공천을 해야 한다”고 요구했다. 그는 "(기초선거에 후보를 내지 않으면) 실력 이상으로 지게 되므로 정치적으로 큰 타격을 입을 수 있다"며 "사람들은 룰에 관심이 없기 때문에 (공천을 하더라도 약속을 지키지 않았다는 이유로) 전체 선거를 좌우하지는 않을 것“이라고 말했다. 그는 "약속 자체보다 약속의 내용이 더 중요하다"고 덧붙였다.

기초선거 무공천은 현실과 명분 사이의 문제다.

명분적으로 기초선거는 풀뿌리 민주주의를 실현하도록 하기 위해 정당정치에 오염되지 않도록 하기 위해 무공천을 하자는 것이다. 박근혜 대통령을 비롯해 여야는 모두 지난 대선에서 기초선거 무공천을 공약을 내걸었다.

그러나 현실은 간단치 않다. 이미 새누리당은 무공천 약속을 폐기했다. 이렇게 될 경우 새정치민주연합만 무공천 약속을 지킬 경우 기초선거는 새정치민주연합의 필패가 불가피하다. 기초선거의 경우 인물을 잘 몰라 유권자들은 사실상 기호를 보고 투표를 한다. 이 때문에 공천을 하지 않을 경우 새정치민주연합 쪽 후보들은 기호2번이라는 통일된 기호를 받지 못하게 된다.

기초선거에서 선거운동을 제대로 하지 못하면 광역선거에도 악영향을 줄 수 있다. 따라서 새누리당이 약속을 지키지 않는 상황에서 새정치민주연합만 무공천을 할 경우 지방선거 전체에서 새정치민주연합이 고전할 수 있다는 위기감이 높다.

이런 위기감은 안 공동대표와 김한길 공동대표를 향해 무공천 방침을 거둬들이라는 강한 요구로 나타난다.

신경민 최고위원은 최근 온라인 팟캐스트 '정봉주의 전국구'에 출연해 "무공천을 하려면 차라리 정당을 해산하는 것이 맞다"고 말해 논란을 불러일으켰다. 당 지도부인 최고위원이 반기를 들고 나온 것이다.

지난 2일 열린 비공개 의원총회에서도 상당수 의원들이 무공천 방침의 재검토를 요구했던 것으로 알려지고 있다. 이들은 "지금까지 당을 위해 열심히 일하고 동네를 위해 뛸 준비를 하고 있는 기초의원 후보자들을 당에서 내쫓는 것은 못 하겠다"고 하소연하기도 했다.

물론 안 대표는 이런 내부의 요구에 대해 박 대통령을 향한 강한 압박으로 피해나가면서 무공천 방침을 고수하려고 한다. 안 대표가 박 대통령에게 면담을 요청하고 지난 4일 청와대를 직접 방문한 것 등이 그런 분석을 가능하게 한다.

무공천 문제는 안 대표의 향후 대권 행보를 놓고도 명분과 실리의 문제가 걸려있게 됐다.

통합신당의 명분으로 무공천과 약속의 정치를 들었던 만큼 무공천 방침을 고수할 경우 비록 지방선거에서 지고 선거 패배 책임론을 안게 되더라도 ‘약속을 지키는 정치인’이라는 강한 대중적 이미지를 얻을 수 있게 된다. 물론 이 경우는 만일 지방선거에 지고 패배 책임론을 안게 될 경우 이를 어떻게 돌파할 것인가 하는 정치력이 안 대표의 향후 행보를 결정지을 것이다.

그러나 안 대표가 무공천 방침에서 선회할 경우 안 대표는 이번 지방선거를 통해 상당한 세력을 얻을 수 있을 것으로 보인다. 한 의원은 ”정당공천을 할 경우 기초선거에 나설 많은 후보들이 안 대표에게 줄을 서게 될 것“이라며 ”이를 통해 안 대표는 당내에서 확고한 세력을 얻게 될 것“이라고 말했다.

새정치민주연합 내부에서 광역단체장 후보 면접에 돌입한 만큼 이제 기초선거 공천 여부에 대한 논의를 매듭지을 시간도 초읽기에 들어갔다.