SK이노베이션이 차세대 배터리의 핵심 소재 개발에 나섰다.

SK이노베이션은 18일 미국 배터리 기술 개발회사인 폴리플러스배터리컴퍼니와 리튬금속 배터리 개발을 위한 공동개발 협약을 맺었다고 19일 밝혔다.
 
SK이노베이션은 미래 배터리의 핵심 기술을 확보하기 위해 개발 단계부터 외부 전문가와 협력하는 오픈 이노베이션 방식으로 리튬금속배터리 개발에 나서기로 했다고 설명했다.

SK이노베이션은 이번 협약을 통해 폴리플러스의 ‘전도성 유리 분리막’의 연구개발에 자금을 투자하게 된다. 지분 투자 및 기술 라이선스 확보 옵션도 검토하고 있다.

SK이노베이션은 2021년 하반기까지 전도성 유리 분리막 연구를 마무리하고 이를 리튬금속 배터리 개발에 적용한다는 계획을 세웠다.

전도성 유리 분리막은 리튬금속 배터리의 안전성을 높여 상용화를 앞당길 수 있는 핵심 소재다.

기존 리튬이온 배터리가 음극재로 흑연을 사용하는 것과 달리 리튬금속 배터리는 흑연보다 용량이 10배 이상 큰 리튬을 사용해 에너지 밀도가 리튬이온 배터리보다 2배가량 높다.

그러나 리튬금속 배터리는 충전 과정에서 음극재 표면에 전기반응을 일으킨 뒤 남은 리튬이 쌓이는 ‘덴드라이트’가 발생하는데 이 덴드라이트는 분리막을 통과하면서 분리막을 훼손해 화재를 불러일으킨다.

전도성 유리 분리막은 덴드라이트가 분리막을 통과하는 것을 막아주는 역할을 해 분리막 훼손을 막고 화재 발생 가능성을 차단하는 소재다.

SK이노베이션은 전도성 유리 분리막뿐만 아니라 배터리용 금속 재활용이나 친환경 소재 개발 등을 위한 연구개발 협력체제도 구축하기로 했다.

이성준 SK이노베이션 기술혁신연구원장은 “기술력은 빠르게 진행되는 미래 전기차 배터리사업에서 주도권을 쥐기 위한 핵심 역량”이라며 “앞으로도 오픈 이노베이션을 활용해 외부 단체와 협력을 넓혀나갈 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 강용규 기자]