국내 철강산업의 경쟁력을 높이기 위해 정부와 국회의 지원이 절실하다는 목소리가 나왔다.

국회철강포럼은 29일 서울 여의도 국회의원회관 제1소회의실에서 한국철강협회와 함께 ‘한국 철강산업 경쟁력 고도화 방안’을 주제로 정책세미나를 열었다.

국회철강포럼은 여야의원 32명과 철강업계 관계자 및 전문가들이 모여 만든 국회의원연구단체로 국내 철강산업이 저성장 구조와 환경규제, 보호주의 강화에 따른 성장압박, 기술 평준화에 따른 경쟁심화 등으로 어려움을 겪는 상황에서 생존방안을 논의하기 위해 이번 세미나를 마련했다.

국회철강포럼 공동대표를 맡고 있는 박명재 자유한국당 의원은 개회사에서 “그동안 철강산업은 다양한 산업에 기초소재를 공급하는 핵심기간산업으로 산업화를 이끌었다”며 “하지만 현재 구조적 저성장 국면을 맞은 상황에서 정부의 관심과 지원을 받지 못해 성장과 쇠퇴의 기로에 놓여 있다”고 말했다.

그는 “최근 포항지진으로 한반도가 더 이상 지진으로부터 안전하지 않다는 점이 확인되면서 국민의 안전과 직결되는 철강산업의 중요성이 더욱 커지고 있다”며 “전 산업에 영향을 미치는 철강산업을 국회와 정부가 전폭적으로 지원해야 하며 지금이야말로 철강산업의 회생전략을 마련한 '골든타임'"이라고 덧붙였다.

국회철강포럼 연구책임의원을 맡고 있는 정인화 국민의당 의원은 환영사에서 “국내 539개 철강 관련기업의 매출액 증가률은 2011년 21%에서 2015년 마이너스로 돌아서며 부진을 면치 못하고 있다”며 “철강산업은 4차산업혁명시대에 발 맞춘 새로운 생태계 구축이 시급하다”고 말했다.

민동준 연세대학교 교수는 ‘한국 철강산업의 경쟁력 강화를 위한 정책제언’을 주제로 한 발제발표에서 국내 철강산업의 현주소를 진단하고 필요한 정책을 제시했다.

민 교수는 “한국은 한중일 철강 교역관계에서 유일하게 수입이 수출보다 많은 순수입국인데도 통상압력을 받고 있다”며 “국내 철강생태계는 다른 분야와 융합·연결관계가 아닌 단절·단편적 특성이 심화하고 있다”고 분석했다.

그는 “철강산업을 4차산업혁명 기반의 네트워크형 산업생태계로 바꾸기 위해서는 수입재 방어, 수출규제 대응 등 시장안정화를 위한 전략이 필요하다”며 “민간과 정부의 협력 아래 구조재편, 4차산업혁명에 따른 생산의 스마트화 및 제품 고도화 등도 추진돼야 한다”고 덧붙였다.

송재빈 한국철강협회 부회장이 좌장을 맡아 진행된 토론에는 장석인 산업연구원 선임연구위원, 정하영 한국철강금속신문 편집국장, 조용두 포스코경영연구원 철강연구센터장, 박기영 산업통상자원부 소재부품산업정책관 등이 참여했다.

박기영 정책관은 토론에서 “철강산업의 경쟁력 강화를 위한 정책적 노력을 아끼지 않겠다”며 “고기능철강재, 경량소재 등 첨단금속소재 개발, 설비의 친환경화와 스마트화를 위한 기술혁신, 불공정한 수입규제조치와 관련한 대응도 지속적으로 추진해 나가겠다”고 말했다. [비즈니스포스트 이한재 기자]