이마트가 인수한 제주소주가 ‘푸른밤’이라는 이름으로 새 소주를 9월 전국에 내놓는다.

정용진 신세계그룹 부회장은 와인과 수제맥주 등 좋아하는 다양한 주류를 사업화해왔는데 푸른밤도 ‘정용진 소주’라는 별명으로 성공할지 주목된다.

◆ 이마트, 제주소주 ‘푸른밤’ 출시 준비

31일 업계에 따르면 이마트는 9월에 알콜도수 16.9도와 20.1도의 제주소주 두 종류를 ‘푸른밤’이라는 브랜드로 출시하는 계획을 세웠다.

  이마트는 푸른밤을 출시하면서 전국 이마트 매장에서 동시에 판매를 시작할 것으로 알려졌다. 마트 외 판촉을 위해 전국의 주류 도매상들을 초청해 소개하는 행사도 준비하고 있다.

제주소주는 2011년 제주천수라는 이름으로 설립된 제주지역 두 번째 소주업체인데 2014년 제주소주로 회사이름을 변경했다.

제주소주는 곱들락, 산도롱 2종의 소주를 내놓았지만 시장점유율은 1%미만으로 대중들에게 널리 알려지지는 않았다. 지난해 매출 1억6300만 원, 영업손실 19억 원을 냈을 정도로 재무상태도 좋지 않다.

이마트는 지난해 6월 제주소주와 인수 가계약을 맺었고 지난해 말 190억 원에 최종적으로 인수했다. 인수 이후 운영자금과 생산설비 확충 등을 위해 6월 100억 원을 추가 출자하는 등 지금까지 모두 250억 원을 투자했다.

이마트는 무학 출신 연구소 직원을 영입하며 제주소주의 상품성을 개선했다. 양산과정에서 품질관리를 위해 독일과 일본 등에서 인정받은 전문 검사 장비를 도입했고 병 세척을 위한 세병기 등도 보강했다.

이마트는 20~30대 젊은층을 주요 소비층으로 정했다.

푸른밤이라는 브랜드 이름도 제주도가 지닌 젊고 감성적인 이미지를 강조하기 위해서라고 이마트는 설명했다. 푸른밤의 홍보모델로는 인기걸그룹 시스타의 소유를 섭외했다.

◆ 푸른밤 성공할까

정 부회장은 와인과 수제맥주 등의 사업화에 성공했다.

주류 수출입업체 신세계L&B를 통해 지난해 서울 용산구 한남점에 주류 전문점 ‘와인앤모어’를 처음 선보였고 신세계푸드를 통해 수제맥주전문점 ‘데블스도어’ 매장도 열었다.
  와인앤모어와 데블스도어 모두 올해 들어 매장을 늘리며 사업을 확장하고 있다.

이마트가 푸른밤을 출시하면서 신세계그룹은 소주분야에서도 자체적 사업을 하게 됐다. 이 때문에 푸른밤은 ‘정용진 소주’라는 별명도 얻었다.

주류업계는 푸른밤이 소주시장에 신선한 돌풍을 불러일으킬지 주목한다.

지난해 국내 소주시장 규모는 약 2조 원으로 ‘참이슬’의 하이트진로가 50%를 차지하고 있다. ‘처음처럼’의 롯데주류가 16%, 무학이 14%, 금복주가 8% 순이다.

푸른밤의 성공 여부에 가장 큰 걸림돌로는 제주도에서 육지로 들어오는 ‘물류비’가 꼽힌다. 이마트가 유흥업소와 음식점 등에 네트워크가 미약한 것도 단점이다.

업계의 한 관계자는 “푸른밤이 이마트 매장에 출시되면 이를 구매하려는 젊은층이 이마트 매장을 찾게 되면서 이른바 ‘미끼상품’으로서 역할을 할 수도 있다”고 말했다. [비즈니스포스트 이승용 기자]