△미국 고율 관세 직격탄에 2025년 영업익 74.3% 급감
세아제강이 미국발 고율 철강 관세 여파로 2025년 영업이익이 70% 넘게 급감하는 등 실적이 크게 악화됐다.

세아제강은 2025년 별도 기준 매출 1조3721억 원을 기록해 전년 대비 23.2% 감소했다. 영업이익은 519억 원으로 74.3% 줄었고 당기순이익도 416억 원으로 68.0% 감소했다.

실적 악화에는 미국의 고율 관세의 영향이 컸다. 건설경기 침체에 따른 철강 수요 감소에다 트럼프발 관세 부담까지 커져 철강 판매량과 수익성 모두 급격히 악화했다.

특히 세아제강은 미국 시장 의존도가 높은 사업 구조를 갖고 있어 부담이 더 컸다.

회사의 대미 수출 비중은 전체 매출의 약 30~38% 수준으로 국내 철강사 가운데서도 높은 편에 속한다. 미국 에너지 산업용 강관인 유정관(OCTG)과 송유관 수요에 크게 의존하고 있으며, 현지 유통법인 SSA(SeAH Steel America)를 통해 판매가 이뤄진다.

실제로 2025년 1~3분기 세아제강의 강관 제품 매출액은 1조291억 원으로, 2024년 1~3분기 1조1236억 원 대비 8.4% 줄었다. 2025년 1~3분기 수출액은 6066억 원, 내수는 4226억 원으로 매출에서 차지하는 비중은 각각 58.9%, 41.1%였다. 2024년 1~3분기 수출액 6478억 원(57.6%), 내수액 4758억 원(42.4%)에 비해 모두 내림세를 보였다.

세아제강지주는 북미로의 유정용·송유관용 강관 수요가 견고하게 유지되고 있다는 점을 긍정적으로 바라보면서 데이터센터 건설 및 전력 수요 대응을 위한 배관재 수요 확대가 업황 개선 동력으로 작용할 것으로 기대했다.

△율촌1산단에 288억 원 투자 해상풍력 생산기지 구축
세아제강은 2025년 1월 광양만권경제자유구역청과 2025년 첫 투자유치로 288억 원 규모 투자 협약을 체결했다.

율촌 제1 산업단지에 해상풍력 타워 구조물을 제작하는 생산기지를 구축하는 사업이다.

세아제강은 해상풍력 하부 구조물 시장 경쟁력을 갖추기 위해 앞서 2024년 5월 씨엘에너지스틸 순천지점의 자산을 양수했다.

이번 투자로 세아제강 그룹 내 계열사인 영국 세아윈드와 협업해 기술력을 끌어올릴 수 있을 것으로 기대됐다.

△SSIK·동아스틸 통합, 구조관 사업구조 재편
세아제강지주는 2024년 9월 그룹 내 구조관 제조·유통·영업 부문을 통합해 구조관 사업의 시장 경쟁력 확대에 나섰다.

세아제강지주는 구조관 사업 전문 유통법인 에스에스아이케이(SSIK), 구조관 제조법인 동아스틸을 세아제강으로 통합하는 구조관 사업 재편을 단행했다.

이에 따라 세아제강지주의 에스에스아이케이 지분 100%를 세아제강이 약 834억 원에 인수했다.

세아제강지주 관계자는 “이번 사업구조 재편은 그룹 내 분산되어 있던 구조관 사업의 통합 시너지 창출 및 운영 효율성 극대화를 위한 전환점이 될 것”이라고 말했다.

△현대제철과 ‘해상 풍력용 탄소 저감 후판’ 공동 평가
세아제강이 현대제철과 손잡고 2024년 8월26일 해상풍력 하부구조물용 탄소저감 후판 및 강관 구조물을 제작·평가하고 소재의 적합성을 확인했다.

이번에 시험 생산 및 조관 평가에 성공한 탄소저감 후판은 직접확원철(DRI) 및 철스크랩(고철)을 원료로 한다.

해당 원료로 전기로에서 만든 쇳물과 고로에서 만든 쇳물을 혼합하는 제조 방식을 통해 생산 과정에서 탄소 배출을 저감한 것이 특징이다.

현대제철은 자체 기준으로 탄소발자국을 산정한 결과 2021년 생산한 후판보다 약 12%의 탄소 배출 저감 효과가 있는 것으로 나타났다고 밝혔다.

△국내 최초로 STS 강관 24인치 조관 설비 준공
세아제강은 2024년 4월 국내 최초로 스테인리스 용접강관(STS 강관) 24인치 조관설비 설치를 완료하고 양산을 본격화했다.

설비는 세아제강 순천 공장 약 34만㎡ 부지에 24인치 STS 강관 연산 1만t 규모로 설치됐다.

조관 방식에는 롤벤딩, 프레스벤딩, 롤 포밀 등이 있다. 롤포밍 방식으로는 외경 기준 국내 최초이자 최대 규모다. STS 24인치 조관 설비 도입은 세계적으로 독일, 중국에 이어 세 번째였다.

이로써 세아제강은 STS 중·소구경 강관을 생산하는 창원공장(연 4만3천t), 대구경 강관을 생산하는 순천 공장(연 4만t), 중·소·대구경 강관을 모두 제조하는 이녹스텍(연 3만t)의 시너지를 통해 총 11만3천t의 STS 강관 제조·생산 능력을 확보했다.

세아제강 관계자는 “순천 공장은 기존에 롤벤딩, 프레스벤딩 방식으로 16∼120인치 STS 강관을 제조했으나 롤포밍 방식은 이번 24인치 조관 라인 도입 후 처음으로 시도하는 것”이라며 “국내에서는 세아제강 창원공장이 롤포밍 방식으로 STS 강관을 16인치까지 제조 중으로, 이는 순천 공장 증설 전까지는 롤포밍 방식으로 기존 국내 최대 규격이었다”고 설명했다.

기존 후판을 원재료로 사용하는 롤벤딩·프레스벤딩 제조 방식과 다르게 롤포밍 방식은 코일을 원재료로 사용해 조관 설비에서 성형, 용접, 열처리, 교정까지 한 번에 STS 강관 제조가 가능하다.

세아제강은 생산능력 증대와 빠른 조관 속도, 우수한 품질을 바탕으로 글로벌 액화천연가스(LNG) 강관 제조 시장에서 우위를 선점하겠다는 의지를 내보였다.

앞서 세아제강은 LNG 수송용 강관 제조 기술력을 인정받아 미국 최초 셰일가스 개발 LNG 프로젝트인 ‘사빈 패스 LNG’를 시작으로 미국 대다수 LNG 프로젝트에 공급자로 참여한 바 있다.

또 2020년 캐나다, 2021년 모잠비크 LNG 프로젝트에 이어 2023년 STS 단일 규모로는 세계 최대인 카타르 북부 가스전 프로젝트에도 참여해 삼성물산을 통해 납품을 진행했다.

△동국제강·세아창원특수강과 ‘클래드 후판’ 협력 MOU
세아제강이 세아창원특수강, 동국제강과 전량 수입에 의존하던 ‘클래드 후판’(Clad Plate) 국산화에 이어 안정적 생산을 바탕으로 시장 확대에 나서기로 했다.

3사는 2023년 10월 경기 고양 킨텍스 ‘2023 소부장(소재·부품·장비) 뿌리 기술대전’에 공동 부스를 마련하고, 이곳에서 ‘니켈 합금강(Ni Alloy) 및 클래드 후판 시장 진출을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다.

클래드는 서로 다른 금속을 결합해 각 금속의 장점을 취하는 접합 기술을 말한다.

클래드 후판(두꺼운 철판)은 주로 화학·정유산업에서 기체와 액체를 보관하고 이동할 때 쓰이는 고강도·내부식성의 압력용기 및 라인 파이프 제작에 사용된다.

국내 수요는 연 1만5천∼2만t 수준으로, 그동안은 대부분 미국산과 일본산에 의존해 왔다.

이들을 비롯 15개 산학연관 기관은 2020년부터 3년간 소재 부품 기술개발 관련 정부 과제를 수행해 클래드 후판 국산화에 성공했다.

3사는 이날 맺은 MOU에서 고부가 강재인 클래드 후판을 안정적으로 생산·공급하기 위해 협력하고 이를 통해 시장 확대를 모색하기로 했다.

이를 위해 세아창원특수강은 클래드 후판의 원료가 되는 고품질 소재(슬라브)를 동국제강에 안정적으로 납품하고, 동국제강은 이를 클래드 후판으로 압연해 세아제강에 제공키로 했다.

세아제강은 이를 파이프 형태로 가공해 클래드 내식강관 제품을 제조한다.

△한국무역보험공사·영국 수출금융청, 세아제강 해상풍력 공장 건설 금융지원
한국무역보험공사가 2023년 3월 영국 수출금융청(UKEF)과 세아제강지주의 영국 해상풍력 구조물(모노파일) 공장 건설 프로젝트에 1억3500만파운드(약 2140억 원)의 금융을 지원키로 했다. 양국 기관이 세아제강지주 사업에 적극적 지원에 나선 것이다.

이 사업은 세아제강지주가 영국 소재 자회사를 통해 영국 북동부 티스웍스(Teesworks) 산업단지 내 36만여㎡ 규모의 부지에 연간 약 208개 대형 모노파일 생산능력을 갖춘 공장을 건설하는 프로젝트다.

모노파일이란 풍력발전기를 해저에 고정하는 지지대 역할을 하는 해상풍력터빈 하부 구조물이다.

무역보험공사는 “양국의 대표 수출 신용기관이 공동으로 참여한 이번 금융지원은 세계 최대 해상풍력 시장인 영국에서 우리 기업의 수주 저변을 넓히고, 두 기관의 협력을 다진 의미 있는 사례”라고 평가했다.

특히 이번 금융지원은 2019년 업무협약 체결 이후 긴밀한 관계를 유지해 온 두 기관이 협력한 성과로 이를 계기로 한국의 주력 수주 산업인 방산·원전 분야에서 추가적인 협력이 가능할 것으로 기대를 받았다.

△준법 경영 국제 인증 철강업계서 첫 획득
세아제강지주와 세아제강, 세아씨엠은 2023년 3월 국내 철강업계 최초로 규범 준수 경영시스템 인증인 ISO 37301을 획득했다.

ISO 37301은 국제표준화기구(ISO)가 제정한 규범 준수 경영시스템 관련 국제 표준으로, 기업이 글로벌 수준에 부합하는 체계적인 준법 경영 정책과 리스크 관리 체계를 보유하고 있는지 평가해 부여된다.

이들 3사는 주요 부서에 규범 준수 경영시스템 확립·이행 관련 실무를 담당하는 ‘컴플라이언스 헬퍼’를 뒀고, 세아제강지주의 준법경영팀 주도로 리스크별 통제 수단 설정과 내부 심사를 실시하며 고강도 규범 준수 활동을 해 왔다.

세아제강지주는 사내 준법 경영 문화 확산을 위해 강의와 정보를 제공하는 통합 컴플라이언스 플랫폼도 구축에 나섰다.

△삼성물산에 1724억 원 규모 STS 강관 공급
세아제강은 2022년 4월 삼성물산과 1724억 원 규모의 스테인리스 강관 공급계약을 맺었다.

이에 따라 세아제강은 삼성물산이 수행하는 ‘카타르 액화천연가스(LNG) 북부 가스전 프로젝트’에 2023년 하반기까지 스테인리스 용접강관 제품을 공급했다.

카타르 LNG 북부 가스전 프로젝트는 LNG 가스전 내 18만7천㎥ 규모의 LNG 저장탱크 3기와 항만 접안시설 3개소, 운송 배관 등을 건설하는 것으로 공사 규모만 1조8천억 원에 이른다.

세아제강이 공급하는 스테인리스 용접강관은 일반 탄소강과 달리 극저온 상태에서도 충격에 깨지지 않는 ‘저온충격인성’과 ‘고압 내구성’이 뛰어난 고부가가치 제품이다.

이번 계약은 단일 프로젝트로는 세계 최대 규모였다.

회사는 다양한 외경과 두께를 아우르는 대규모 물량을 단일 기업이 납품하는 최초 사례라는 점에서 독보적 경쟁력을 입증했다고 자평했다.

세아제강은 글로벌 에너지 전환기를 맞아 급증하는 LNG 프로젝트 수요에 발맞춰 스테인리스 용접강관 시장 공략을 본격화한다는 방침을 세웠다.

세아제강 관계자는 “글로벌 LNG 프로젝트 시장에서 연이은 대규모 수주를 통해 스테인리스 용접강관 주요 공급자로서 제조 기술을 인정받았다”고 밝혔다.

△포스코·DKC와 캐나다 최대 LNG 개발 사업 참여
세아제강은 포스코, DKC 등 국내 철강회사들과 캐나다 최대 규모 액화천연가스(LNG) 개발 프로젝트에 참여했다.

2021년 이들 3사는 ‘캐나다 키티맷 프로젝트’에 후육강관(산업용 파이프) 약 8천t을 공급했다.

이 프로젝트는 캐나다 브리티시 컬럼비아주 서부 해안 키티맷에 천연가스 액화플랜트를 건설하고, 현지 가스전에서 천연가스를 조달해 아시아에 LNG 형태로 수출하는 사업이었다. 규모만 140억(16조6천억 원) 달러에 달했다.

이 플랜트에 들어가는 후육강관 8천t은 국내 철강회사 3곳의 합작품이었다. 포스코가 생산한 스테인리스 후판 반제품을 DKC가 가공해 완제품으로 생산하고, 세아제강이 이를 후육강관으로 제작해 발주처인 LNG 캐나다에 공급하는 방식이었다.

세아제강은 이 프로젝트 수주를 위해 응찰 단계부터 포스코 및 DKC와 협업을 통해 발주처 요구를 100% 반영한 소재 스펙과 납기를 약속하기도 했던 것으로 파악됐다.

요청 소재가 6.4㎜의 박물재부터 40㎜ 후물재까지 광범위해 생산이 까다로웠지만 3사 공조로 순조롭게 제작을 이뤘다.

△세아제강지주, 세아제강 지분 33% 확보
세아제강지주가 2018년 12월 유상증자로 세아제강 지분을 33.24% 확보하면서 지주사 요건을 갖췄다.

세아제강지주가 97만7957주의 유상증자를 진행해 약 510억 원을 조달했다. 이에 최대 주주가 이순형 외 12인에서 세아제강지주 외 8인으로 변경됐다.

최대 주주 변경 후 세아제강지주 외 8인의 지분비율은 50.88%가 됐다.

회사가 밝힌 지분 인수 목적은 ‘독점규제 및 공정거래에 관한 법률’상 지주회사(세아제강지주)의 세아제강 자회사 편입을 위한 것이었다.

앞서 세아제강지주는 같은달 기존 세아제강과 인적 분할을 거쳤으나 공정거래법상 지주사로 인정받기 위한 지분 20% 이상을 보유하지 못한 상태였다.

이번에 세아제강지주가 지주사 요건을 충족하면서 세아그룹은 강관 중심의 세아제강지주와 특수강 중심의 세아홀딩스로 양대 체제를 확립하게 됐다.

이순형 세아그룹 회장의 아들인 이주성 세아제강 부사장은 세아제강지주의 최대 주주 가운데 한 명으로 이주성 부사장은 이태성 세아홀딩스 부사장과 사촌간이다. 업계에서는 각자 독립 경영체제로 굳어지는 것이라는 시각이 많았다.

회사 관계자는 “양대 계열회사가 책임경영을 하면서도 전체적으로 철강업 협력의 틀은 유지할 것”이라고 설명했다.

△인적 분할 재상장, 주가 급락
인적 분할을 통해 지주회사 체제로 전환한 세아제강이 2018년 10월5일 유가증권시장에 재상장했으나 첫날 주가 급락을 겪었다.

신설된 사업회사인 세아제강은 재상장하자마자 25%가량 급락했고 존속되는 지주회사인 세아제강지주도 4%가량 하락했다.

미국 수출이 재개되고 철강제품 쿼터 예외 품목이 시행되면 실적이 개선될 것으로 기대됐지만 예전만큼 수익성이 회복되기는 힘들다는 부정적인 전망이 나왔다.

이날 한국거래소에 따르면 인적 분할 이후 거래가 재개된 세아제강은 장 초반부터 급락하기 시작해 25.13% 떨어진 7만3천 원으로 장을 마쳤다.

세아제강은 기존 철강업체인 세아제강 강관 제조·판매 사업 부문을 인적분할해 설립됐다. 기존 세아제강은 지주회사인 세아제강지주로 변경돼 재상장됐다.

세아제강지주는 장 초반 상승세로 출발했으나 약세로 전환돼 4.11% 하락한 5만6천 원으로 마감했다.

한편 지주회사인 세아제강지주는 해외 사업에 집중하고 사업회사인 세아제강은 국내 강관·제조 판매에 주력키로 했다.

△미국 생산법인 튜빙라인 증설 결정
세아제강은 2018년 9월 미국 휴스턴의 생산법인(SSUSA)에 튜빙라인 증설해 생산역량을 높이기로 했다.

세아제강은 이를 위해 약 280억 원을 투자해 구경 2.375∼4.5인치 유정용 튜빙 제품을 제조하는 라인을 증설키로 했다.

해당 라인 증설에 따른 연산은 최대 10만t 규모로 늘고 당시 생산능력(15만t)까지 합산하면 미국 현지 총생산량이 연간 25만t 수준이 될 것으로 기대했다.

SSUSA는 세아제강이 보호무역주의에 선제로 대응하고자 2016년 12월 휴스턴 소재의 강관제조 및 가공 설비 자산을 인수해 설립된 법인이다.

세아제강 측은 “이번 튜빙라인 증설을 통해 무역확장법 232조나 반덤핑 등 나날이 심각해져 가는 통상 이슈에 적극 대응하고, 유정용 강관 제품 라인업을 강화해 미국 현지 시장에서의 경쟁력이 한층 높아질 것”으로 기대했다.

△지주사 체제 전환, 두축의 지주사로 3세 경영 강화
세아제강은 2018년 7월 임시주주총회를 열고 회사를 ‘세아제강지주’와 ‘세아제강’으로의 인적분할을 결정했다.

이를 통해 세아그룹에는 기존의 세아홀딩스와 새로 만들어진 세아제강지주 등 총 2개의 그룹 지주사가 존재하게 됐다.

새로 만들어진 세아제강은 강관 제조·판매업 등 제조 사업 부문을 담당하고, 존속회사인 세아제강지주는 분할 대상 사업 부문을 제외한 투자 사업 부문에 집중키로 했다.

세아제강은 각기 본연의 업무에 충실할 수 있는 구조로 변경해 경영 투명성을 확보할 수 있게 됐으며, 미국의 ‘무역확장법 232조’ 등의 통상 압박에 대응해 글로벌 전략을 고도화할 수 있다는 점을 들어 분할의 배경을 설명했다.

앞서 세아제강은 2018년 4월 이사회에서 세아제강을 투자 사업을 총괄하는 ‘세아제강 지주’와 제조 사업을 영위하는 ‘세아제강’으로 나누는 분할계획서를 의결했다.

세아제강은 최근 몇 년간 판재 사업부(현 세아씨엠) 분할과 국내외 인수합병(M&A), 법인 신설 등으로 증가한 자회사를 더 효율적으로 관리하고자 지주회사 전환을 결정했다고 설명했다.

업계에서는 지주회사 전환을 두고 세아그룹이 강관 주력의 세아제강과 특수강 사업을 하는 세아홀딩스를 양축으로 한 3세 경영을 강화할 것이라는 관측이 나왔다.

지주회사로 전환하는 세아제강은 이순형 세아그룹 회장의 장남인 이주성 세아제강 부사장이, 세아홀딩스는 이 회장의 형인 고 이운형 세아그룹 선대 회장의 장남인 이태성 세아홀딩스 부사장이 이끌고 있다.

이주성·이태성 부사장을 필두로 두 지주회사 간 경영 범위를 나눠 책임경영을 강화하겠다는 것으로 해석됐다.

세아제강은 “지주회사 전환이 장기적으로는 세아홀딩스와 세아제강을 중심으로 한 차세대 경영인들의 안정적인 책임경영 및 독립 경영을 뒷받침할 것”이라고 밝혔다.

△한국무역협회 국제통상협력위원장으로 활동
이휘령은 한국무역협회 국제통상협력위원장으로 활동하고 있다.

한국무역협회는 2018년 6월 국제통상협력위원회를 열고 이휘령을 제30대 국제통상협력위원장으로 선출했다.

이휘령은 위원들과 한미 통상현안 및 미·중 통상 분쟁 등이 우리 경제에 미치는 영향에 대한 의견을 교환하고 향후 민간 통상·경제협력 확대의 구심점 역할을 하겠다는 의지를 밝혔다.

2026년 3월 현재까지 해당 위원회를 이끌며 민간 차원의 통상 외교를 주도하고 있다.

앞서 2024년 2월 윤진식 한국무역협회장 취임 이후 구성된 역대 최대 규모의 회장단(비상근 부회장단) 명단에도 이름을 올렸다.

2025년 1월 개최된 2025 KITA 포럼 등 무역협회의 주요 통상 관련 행사에서 비상근 부회장 및 위원장 자격으로 참여하며 트럼프 2기 행정부 출범 이후 급변하는 글로벌 통상 환경에 대한 대응 방안을 논의하고 있다.

이휘령은 철강업계에서 30년 이상 종사한 전문성을 바탕으로, 한미 통상 현안 및 미중 분쟁 등 민감한 이슈에서 업계의 목소리를 대변하는 구심점 역할을 해오고 있다.

△보호무역 대비 시나리오 채비 나서
이휘령이 각국 보호무역주의에 대한 다양한 시나리오를 준비하는 등 적극적인 대응책을 모색했다.

이휘령은 2018년 3월23일 주주총회에서 “각국 보호무역주의 심화로 수출이 급감할 경우를 대비해 다방면에 걸쳐 시나리오를 준비해 변화하는 환경에 신속하게 대처하겠다”고 밝혔다.

그는 “점점 더 불확실해지는 경영 환경 속에서 지속 성장을 이뤄내기 위해 지속적인 시장분석 및 기술개발을 이뤄내 경쟁우위를 창출하도록 노력하겠다”고 밝혔다.

이어 “기업의 영속성을 위한 가장 중요한 요소 중 하나는 공정한 경제 질서와 법규 준수”라며 “어려운 환경에서도 더욱 기본과 원칙을 준수해 윤리경영의 모범이 되는 회사로 거듭나도록 하겠다”고 강조했다.

△세아제강 대표이사 부회장 승진
세아그룹의 2017년 12월 정기 임원 인사에서 이휘령이 부회장으로 승진했다.

이휘령은 이병준 회장의 장남이자 세아그룹 창업주 이종덕 회장의 외손자다.

이휘령은 2009년 세아제강 대표이사 사장으로 승진한 뒤 10년 만에 부회장에 올랐다.

이태성 세아홀딩스 경영총괄 겸 세아베스틸 대표이사(전무)와 이주성 세아제강 전무도 각각 부사장으로 승진했다.

이태성 부사장은 이운형 회장의 아들이고, 이주성 부사장은 이순형 회장의 아들이다.

이태성 부사장은 세아홀딩스 대표이사에 선임됐으며 세아베스틸 대표이사, 세아창원특수강 경영기획부문장을 계속 겸직키로 했다.

세아그룹은 오너 3세들의 승진 배경에 대해 “미래세대의 책임경영을 강화한다는 의미”라고 설명했다.

△판재 사업 분할
세아제강이 판재 사업 부문을 분리해 세아씨엠(SeAH Coated Metal Corporation)을 설립했다.

세아제강은 2017년 4월판재 사업 부문 분할 계획이 이사회에서 승인됐다.

세아제강은 유가증권시장 상장법인으로 존속하고 세아씨엠은 비상장법인으로 판재 사업을 이어가기로 했다.

이번 분할은 각 사업 부문의 업종 전문화와 핵심역량을 강화하고 분할 대상 사업의 수익성을 높이기 위해 이뤄졌다.

세아제강은 “시장과 제품 동향이 빠르게 바뀌는 판재 시장의 특성을 고려해 시장, 고객, 제품을 더욱 면밀히 연구함으로써 해당 분야의 전문성과 경쟁력을 높여 나갈 계획”이라고 설명했다.

△미국 유정용 강관 업체 2곳 인수
세아제강이 국내 강관 업체로는 처음으로 미국에서 유정용 강관 관련 제품 생산부터 후처리까지 일괄생산 체제를 구축했다.

세아제강은 2016년 말 미국 휴스턴 소재 유정용 강관(OCTG) 업체 두 곳의 자산을 인수했다.

인수 대상 기업은 라구나튜블라와 OMK튜브로 인수 금액은 1억 달러(약 1170억 원) 규모였다.

라구나튜블라의 휴스턴 공장은 유정용 강관 후처리 설비를 갖추고 있었고 OMK튜브 휴스턴 공장은 후처리 설비는 물론 생산 설비까지 두고 있었다.

세아제강은 인수한 설비를 기반으로 미국 내에서 새 제조법인을 운영하겠다는 계획을 세웠다.

세아제강이 미국 유정용 강관 업체 인수에 공을 들인 것은 현지 생산을 통해 나날이 높아지는 미국 보호무역주의에 선제적으로 대응하기 위한 것으로 해석됐다.

이휘령은 “보호무역주의가 강화되는 미국 시장에서 현지 생산 거점을 마련해 납기와 원가경쟁력 모두 충족할 수 있게 됐다”며 “이번 설비 인수를 통해 미주 지역 에너지용 강관 시장에서의 입지를 공고히 하고 글로벌 시장 경쟁력을 강화할 것”이라고 밝혔다.

앞서 세아제강은 미국 유정용 강관(OCTG) 시장 진출을 위해 2015년 11월 183억 원을 투입해 미국 계열사 세아스틸 인베스트먼트(SeAH Steel Investment America LLC·SSIA)의 지분 100% 인수에 나섰다.

△동부특수강 인수 무산에 세아베스틸 시장 부담 커져
세아홀딩스는 2014년 동부특수강 인수에 나섰으나 실패했다. 동부특수강은 현대제철 품으로 들어갔다. 이에 세아베스틸의 시장부담이 커졌다.

세아그룹은 현대제철이 특수강 상 공정공장을 착공한 데 이어 동부특수강 인수를 통해 특수강 하공정 시장까지 진출하려 하자 이를 견제하는 차원에서 포스코특수강과 동부특수강 등 두 곳을 동시에 인수하고자 했다.

세아홀딩스는 입찰 참여 취지가 특수강 시장의 공정한 시장 질서를 유지함으로써 산업 생태계와 시장 구성원들을 지켜내는 것이었다고 설명했다.

이휘령은 동부특수강 인수와 관련해 “이순형 회장이 계열사 사장들에게 어느 정도까지 자금을 조달할 수 있는지 알아보라고 지시했다”며 “인수전에 참여하면 내부 자금도 필요하지만 결국 외부에서 자금을 수혈받아야 하지 않겠느냐”고 말해 적극적 인수 의지를 보이기도 했다.

세아그룹이 동부특수강 인수에 실패하면서 특수강을 생산하는 세아베스틸이 현대제철로부터 특수강 시장에서 시장지위를 위협받게 됐다.

△이탈리아 특수강 강관 전문업체 인수
세아제강은 2014년 2월 이탈리아 특수강 강관 분야의 선두 업체인 이녹스텍(Inox Tech S.P.A) 지분 100%를 인수했다.

국내 강관 업체가 철강산업의 본고장인 유럽의 관련 기업을 인수한 것은 이것이 처음이었다.

이녹스텍은 플랜트, 해저 가스·송유관 등에 쓰이는 스테인리스 대구경 강관 시장을 선도해 온 업체로 이탈리아와 중국에 각각 생산공장을 두고 있었다. 2013년 기준 연 매출은 1500억 원 규모였다.

세아세강의 이번 인수는 신흥 자원 부국의 자원개발·탐사가 확대되는 등 에너지산업을 중심으로 특수강 강관 수요가 급증하는 데 따른 것이었다.

세아제강은 일부 메이저 업체가 독점하는 ‘클래드 강관’(고난이도의 접합 기술이 적용된 신소재 특수강 강관) 시장 진입에 속도를 높이고 범용제품부터 고부가가치 제품까지 제품군이 다양해져 시장 경쟁력이 한층 강화될 것으로 기대했다.

세아제강은 이탈리아의 이녹스텍 공장을 연구개발(R&D) 기지로 삼고 유럽 진출의 교두보로 활용한다는 계획을 세웠다.

이휘령은 “이번 인수를 계기로 특수강 강관 시장에서 선두 업체로서의 입지를 확고히 하고 세계시장 진출에도 속도를 낼 것”이라고 말했다.

△세아홀딩스로 인적 분할 후 재상장
세아제강은 2001년 7월1일을 기준으로 세아제강을 세아홀딩스와 세아제강으로 분할했다.

세아제강은 제조판매 사업 부문을 분할해 신설회사 세아제강을 설립하고 세아제강은 분할 후 세아홀딩스로 상호를 변경, 출자주식관리 및 신사업 투자 등을 추진한다는 계획을 갖고 있었다.

신설되는 세아제강의 분할 방법은 당시 세아제강의 모든 주주가 세아제강의 주주가 되는 인적 분할 방식을 취했고 추후 재상장심사를 거쳐 2001년 7월23일 증권거래소에 변경 상장키로 했다.

이를 위해 세아제강은 7월1일 기준으로 보통주 1주당 0.406471963 비율로 주식병합을 실시해 세아제강 주주들에게 신설되는 회사 세아제강의 주식을 보통주 1주당 0.593528037주를 배정했다.

세아제강은 공시를 통해 “세아제강 분할과 관련 주주에 대한 매수청구 건은 없다”면서 “분할 후 각 사업 부문이 독립적이고 전문적인 의사결정을 통해 경영 성과를 높이고 주주가치를 극대화할 것”이라고 밝혔다.

△세아제강의 사업구조
세아제강은 건설, 조선, 배관, 유정관 등의 산업에 적용되는 용접강관을 제조하는 업체다. 건설, 조선, 자동차, 기계 등 국내외 다양한 산업에 필수적인 기초 소재를 제공하고 있다.

1960년 10월 부산철관공업으로 최초 문을 열었다.

2018년 9월 세아그룹의 지주사 체제 전환으로 세아제강지주(옛 세아제강)의 강관 제조 및 판매 사업 부문을 인적분할 방식을 통해 분할 상장해 설립됐다.

세아제강은 기업집단 세아그룹의 소속으로 별도의 연결 대상 종속회사는 보유하고 있지 않다. 기업집단 세아는 세아제강을 포함해 세아제강지주, 세아홀딩스, 세아베스틸지주 등 총 39개의 국내 계열회사를 두고 있다. 세아제강의 종속회사로는 철강의 도소매업을 하는 에스에스아이케이와 강관의 제조 및 판매를 주요 사업으로 하는 동아스틸이 있다.

사업군은 강관 단일제품으로 주로 포스코에서 원료인 열연코일을 조달해 용접강관을 생산한다.

사업장으로는 포항(탄소강관 105만t/년), 군산(탄소강관 40만t/년), 순천(탄소강관 15만t, STS 3만t/년), 창원(STS 4만t/년) 등 국내 4개 공장에서 연간 167만t의 생산능력을 보유하고 있다. 2025년 1~3분기 기준 실제 생산량은 58만t으로 이 기간 생산능력(120만t) 대비 가동률은 48%였다.

강관 제품의 국내 판매 및 수출 비중은 2024년 내수 38%, 수출 62%에서 트럼프 행정부의 철강제품에 대한 50% 관세 부가 여파로 수출이 부진해지면서 2025년 1~3분기 내수 41%, 수출 59%로 내수가 늘고 수출은 줄었다.

△세아제강의 지배구조
세아제강의 최대 주주는 세아제강지주이다. 2026년 3월6일 현재 회사 보통주 142만1200주(지분율 50.11%)를 보유하고 있다.

특수관계인은 8인이다. 이순형 세아그룹 회장이 22만1710주(7.82%), 이순형 회장의 아들 이주성 세아제강 대표이사 사장이 1만 주(0.35%), 친인척 허은홍씨와 허인홍씨가 각각 2032주(0.97%)를 갖고 있다. 이휘령은 230주(0.01%)를 들고 있다.

그외 세아해암학술장학재단이 7만6937주(2.71%), 에이팩인베스터스 4538주(0.16%), 세아이운형문화재단은 6만4877주(2.29%)를 보유하고 있다.

최대 주주와 이들 특수관계인의 합산 지분율은 180만3562주(63.59%)이다.

세아제강지주의 최대 주주는 이순형 회장 일가의 가족회사인 에이팩인베스터스(구 세대에셋)로, 2026년 3월6일 기준 지분율 22.82%로 세아제강지주에 지배력을 행사하고 있다. 에이팩인베스터스는 이순형 회장이 78.02%, 아들 이주성 세아제강지주 대표이사 사장이 20.12%, 딸 이주현 세아제강지주 투자운용팀장 겸 에이앤인베스트 대표이사가 0.96%, 이순형 회장의 배우자 김혜영씨가 0.90%를 보유하고 있다.

세아제강은 ‘이순형→에이팩인베스터스→세아제강지주→세아제강’의 지배구조를 갖고 있다.

세아제강 지분율 5% 이상 주주는 세아제강지주, 이순형 회장이다.

△세아제강이 걸어온 길
1960년 10월 부산철관공업이 설립됐다.

1975년 2월 부산 파이프로 상호를 변경했다.

1996년 1월 주식회사 세아제강으로 상호를 변경했다.

2001년 7월 기업 분할을 단행해 세아제강과 세아홀딩스를 출범했다.

2007년 2월 SeAH80 유정용 강관을 개발했다.

2011년 4월 SeAH Steel UAE 강관 공장을 준공했다.

2012년 3월 SPP강관을 인수해 사명을 세아스틸파이프로 변경했다.

2012년 9월 동국R&S 포항 공장(현 세아제강 문득 공장)을 인수했다.

2013년 1월 세아스틸파이프(현 세아제강 순천공장)를 합병했다.

2014년 2월 Inox Tech S.p.A. SeAH Steel Indonesia를 인수했다.

2016년 10월 미국 강관 공장 SeAH Steel USA를 설립했다.

2016년 12월 Laguna Tubular Products Corporation, OMK Tube. Inc 휴스턴 공장을 인수했다.

2017년 7월 판재사업본부를 분사해 세아씨엠을 설립했다.

2018년 8월 동아스틸를 인수했다.

2018년 9월 기업 분할을 단행해 세아제강지주와 세아제강을 출범했다.

2020년 7월 세아제강 R&D센터를 준공했다.

2020년 8월 세아제강 신텍 광양공장을 인수했다.

2024년 7월 순천 씨엘에너지스틸 공장(현 순천OF공장)을 인수했다.

◆ 비전과 과제 이휘령은 세아제강의 핵심 비전으로 ‘변화하는 글로벌 경영 환경에 대한 선제 대응과 지속가능한 성장을 위한 내실 경영’을 제시했다.

시급한 해결 과제는 미국에서 시작해 유럽연합(EU)을 거쳐 전 세계로 확산하고 있는 철강 폭탄 관세 문제 해소다.

이는 생산 프로세스 개선을 통한 원가절감 노력으로 극복할 수 있는 차원을 벗어난 것으로 한국 철강업계 전반이 겪고 있는 대표적 과제다.

회사 뿐 만 아니라 업계가 이같은 위기를 벗어나기 위해 이휘령은 한국철강협회 회장을 맡고 있는 장인화 포스코그룹 회장과 함께 2025년 6월17~18일 미국 뉴욕을 방문해 글로벌 철강사 핵심 관계자들과 어려움이 가중되고 있는 철강업계의 경쟁력 강화 방안을 논의했다. 이휘령은 2018년부터 한국무역협회 국제통상협력위원장으로 활동하고 있다.

2025년 2기 도널드 트럼프 행정부가 출범과 동시에 수입 철강재에 최대 50%의 관세를 부과한 지 1년을 맞이하면서 세아제강을 비롯한 국내 철강업체의 대미 철강재 수출은 상당히 위축됐다. 미국 대법원의 판결로 트럼프의 관세 압박이 다소 누그러질 가능성에 기대를 모았지만, 트럼프 행정부는 또 다른 방법으로 고관세를 유지하겠다는 의지를 내놓고 있어 시장 불안은 지속하고 있다.

세아제강은 정부를 비롯 철강업계와 함께 통상 압박에 공동 대처하는 한편, 회사 차원에서의 사업 지속가능성을 찾아야 한다.

대표적으로 미국 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 프로젝트와 같은 대규모 에너지 사업에 참여하고, 이미 인수한 미국 현지 생산법인의 설비 증설을 검토하고 있다.

이휘령은 2025년 3월25일 언론 인터뷰에서 “알래스카 LNG 프로젝트는 좋은 기회다. 현실화한다면 참여할 계획”이라며 의지를 드러냈다.

세아제강지주를 중심으로 추진 중인 해상풍력 하부 구조물 분야에서 글로벌 토탈 솔루션을 제공하기 위해 영국 현지에 설립한 계열사 세아윈드와의 협업 및 설비 투자도 강화하고 있다.

이와 함께 연구개발(R&D) 투자를 확대하고 설비의 고도화를 추진해 범용 강관 제조를 넘어 에너지용 강관 등 고부가가치 시장에서의 지배력을 높이는 데 주력한다는 방침을 내놨다.

이휘령은 이러한 전략을 통해 세아제강을 글로벌 에너지 강관 시장에서 경쟁력 우위를 유지하면서 불안정한 대외 환경을 이겨낼 수 있도록 기업체질을 단단히 하는 데 집중하고 있다.

◆ 평가 이휘령은 시장 경쟁이 치열한 미국 시장에서 세아제강이 입지를 굳히는 데 기여했다는 평가를 받는다.

부친이 있던 미국 법인에 입사한 뒤 현지 판매처를 넓히는 영업·마케팅 활동과 함께 미국 정부와 정치권에서 결정하는 통상 현안을 빨리 파악해 수출 활동에 대비해야 하는 임무를 맡았다.

한국의 세아제강으로 들어와서도 수출 담당 상무이사와 영업 부문장을 거치는 등 주로 해외 업무에 투입돼 미국 내 다양한 계층의 인사들과 인연을 맺고 교류했다.

미국 대통령 선거가 열리기 1년여 전에 이휘령이 이미 미국 정권이 공화당 소속 도널드 트럼프 후보로 바뀌어 보호무역주의가 확산할 것이라 보고 2017년 1월 일찌감치 미국 강관 공장을 인수했다.

트럼프 정부가 들어선 뒤 실제로 외국산 철강제품에 25%의 관세를 부과했고 세아제강은 미리 대비한 상황에서 부담을 덜 수 있었다.

한국무역협회 비상근 부회장과 국제통상협력위원회 위원장을 맡아, 세아제강의 수출 경쟁력 강화 노하우를 회원사들에 전수하고 국내기업의 통상 분쟁을 해결하는 데에도 힘을 보태며 업계 경쟁력을 높이는 데 기여했다.

이휘령은 가족적인 기업문화 조성에 상당한 관심을 갖고 있다. 평소 임직원들에게 겸손, 배려, 존중, 주인의식을 강조한다. 회사 내에서도 소통이 원활한 임원으로 평가받는다.

△군산 공장서 폭발 사고로 30대 도급 업체 노동자 사망
세아제강 공장에서 폭발 사고로 노동자 1명이 숨지고 1명이 다쳤다.

2023년 8월16일 전북 군산경찰서와 고용노동부 등에 따르면 이날 오후 1시 15분쯤 군산시 오식도동 세아제강에서 폭발 사고가 나 도급 업체 소속 노동자 A씨가 숨졌다. 동료 직원 1명도 다쳐 치료를 받았다.

경찰과 노동부는 파이프 건조 공정 덮개에서 원인을 알 수 없는 폭발이 발생하면서 덮개 위에서 작업하던 A씨가 1ｍ 아래로 추락해 숨진 것으로 봤다.

덮개는 철판을 붙인 형태로 가로 8ｍ에 달하는 것으로 파악됐다.

고용노동부는 해당 사업장이 중대재해 처벌 등에 관한 법률 대상이어서 작업 중지 명령을 내리고 해당 법 위반 여부를 살펴봤다.

폭발한 덮개가 사고 얼마전 교체된 만큼 경찰 등과 함께 덮개의 결함 여부 등도 확인했다.

앞서 세아베스틸 군산 공장에서 2023년 3월 연소탑 내부에서 고온 찌꺼기를 맞은 작업자 2명이 화상을 입고 사망하는 등 1년간 노동자 4명이 숨지기도 했다.

이에 노동 당국은 세아베스틸을 특별감독해 592건의 산업안전보건법 위반 사항을 적발했다.

△7천억 원대 파이프 입찰 ‘나눠 먹기’ 적발, 세아제강 310억 최대 과징금 부과받아
한국가스공사가 발주한 수천억 원대 강철 파이프 구매 입찰에서 10년 동안 담합을 통해 물량을 ‘나눠 먹기’한 혐의로 세아제강을 비롯 제조사들을 공정거래위원회가 검찰 고발과 함께 과징금을 부과했다.

공정위는 2017년 12월 사전에 낙찰 예정사와 가격, 물량을 합의한 6개 파이프 제조사에 시정명령과 함께 과징금 총 921억6500만 원을 부과하고 각 법인을 검찰에 고발했다.

세아제강에는 가장 많은 310억6800만 원의 과징금이 부과됐다. 이어 현대제철 256억900만 원, 동양철관 214억4400만 원, 휴스틸 71억4100만 원, 하이스틸 45억1500만 원, 동부인천스틸 23억8800만 원 등의 순으로 과징금 부과액이 많았다.

세아제강을 비롯 이들 제조사들은 2003년 1월부터 2013년 12월까지 계약금 합계 총 7350억 원에 이르는 총 33건의 입찰에 참여하면서 담합했다가 적발됐다.

이들은 한국가스공사가 2000년대 초반 가스 주 배관 공사를 확대하며 파이프 입찰을 확대하자, 낙찰 예정사로 사전에 합의한 사업자가 사전에 입찰가를 알려주고 들러리 사업자들을 세우는 식으로 담합을 했다.

2011년부터 입찰이 전자 방식으로 바뀌자, 한자리에 모여 입찰하거나 낙찰 예정사의 직원이 들러리사에 방문해 감시를 받으며 입찰을 했다.

△해고 노동자, 양화대교 올라 복직 요구
세아제강 해고 노동자가 세아제강 소재 인근 서울 양화대교 아치에 올라 복직을 요구하며 시위를 벌이는 일이 발생했다.

2016년 3월24일 오전 8시쯤 세아제강 전직 노동자 B씨가 서울 마포구 양화대교 상단 아치에 올라 사측이 복직 협상에 나설 것을 요구했다.

경향신문 등 언론 보도에 따르면 B씨는 앞서 1985년 4월 임금인상 파업 투쟁으로 세아제강(당시 부산 파이프)에서 해고됐다. 사유는 불법파업 준비를 위한 무단결근이었다. 이후 서울 지역 해고 노동자 복직투쟁위원회에서 복직 투쟁을 벌였고, 민주노총 쟁의국장·총무국장 등으로 활동했다.

국무총리 소속 ‘민주화운동 관련자 명예 회복 및 보상 심의위원회’는 2009년 6월 274차 본위원회를 통해 ‘재직 중 근로조건 개선을 위한 파업을 주도’한 B씨에 대한 해직 및 유죄 판결이 부당한 조치였다는 점을 인정하고 회사에 복직을 권고했다.

해고 24년 만에 국가로부터 해고의 부당함을 인정받은 B씨는 2009년 9월부터 세아제강 본사 앞에서 복직을 요구하는 투쟁을 진행했다.

하지만 세아제강은 복직 권고를 받아들이지 않았고, 법원에 B씨의 본사 접근 금지 가처분을 신청하는 방식으로 대응했다.

세아제강은 “해고 당시 3년간 근무했던 서울 공장은 이미 1996년 지방으로 이전했고, 보일러실 직무는 사라진 상태였다”며 “2009년 24년 간의 경력 단절로 인해 수행할 수 있는 업무 경험이 전무한 상태나 다름없었고, 정년을 바라보는 나이에 당사로 복직시켜 새로운 업무를 맡긴다는 것 역시 어려운 부분”이라고 밝혔다.

2015년 복직 협상이 다시 시작됐으나 진척은 없었다. B씨는 사고가 난 2016년 3월부터 세아제강 본사(세아타워) 앞에서 1인 시위를 하며 복직 투쟁을 진행해오고 있었다.

한편 B씨는 1980년대 구로공단 투쟁에서 마지막까지 현장에서 백골단과 대치하면서 ‘해골’이라는 별명을 얻었다. 민중가요 ‘파업가’는 B씨를 모티브로 해 가사가 붙여진 것으로 알려졌다.

△임금인상 이견으로 25년 만에 파업
세아제강이 임금인상 이견으로 25년 만에 노조 파업사태가 발생했다.

세아제강 노조는 2013년 8월30일 찬반 투표를 거쳐 무기한 파업에 돌입했다. 이 회사노조가 파업에 들어간 것은 1988년 이후 25년 만이었다.

사측과 노조 간 임금인상률 부문의 견해차 때문에 불거진 것으로 당시 사측은 3.2%의 기본급 인상률을 제시했지만, 노조는 8.8% 인상을 요구했다.

사측은 철강업계 불황 장기화를 고려하면 8% 이상의 임금인상은 받아들이기 힘들다는 입장이었고 노조는 물러서지 않았다.

정년 연장, 일요일 휴무, 해외연수 확대, 학자금 전액 면제, 상여금 인상 등의 사안에서도 견해차를 좁히지 못했다.

40일 가까이 이어진 파업은 같은해 10월4일 노조가 확대간부회의를 열어 장기간 파업으로 조합원들의 경제적 피해와 회사 손실이 커지고 있다며 대승적 차원에서 파업을 철회하기로 하면서 마무리됐다.

한편 파업 기간 중 세아제강 노조는 투표에 참여한 노조원 74.5%가 찬성해 민주노총에 가입키로 했다. 이에 따라 세아제강 노조는 한국노총에서 민주노총 소속으로 조직 형태가 변경됐다.

한국노총은 세아제강 노조의 상급단체 이적 움직임에 따라 노조를 제명했다.

세아제강 노조는 애초 민노총 소속이었으나 2007년 탈퇴해 독립 노조로 있다가 2009년 한국노총에 가입했다. 이어 7년 만에 민노총으로 복귀했다.

이에 사측은 9월24일 창원공장에 이어 10월4일 오전 포항 공장을 폐쇄했다.

노조 측은 파업 철회와 조업 복귀 결단을 내린 노조원들의 뜻에 부응해 사측이 두 공장의 직장폐쇄를 철회하고 노사 간 성실한 협상으로 사태 해결에 노력할 것을 촉구했다.

△포항 공장 2년 연속 안전사고 발생
세아제강 포항 공장에서 충돌, 협착 등으로 인한 사망사고가 2년 연속 이어져 안전불감증이 심각하다는 지적이 제기됐다.

세아제강 포항 공장은 2012년 7월24일 오후 9시51분쯤 중경 1공장 축척 롤 이송라인에서 정비 작업을 하던 C씨가 파이프 끝부분에 머리를 심하게 부딪치면서 다쳐 병원으로 옮기던 중 과다 출혈로 숨졌다.

경찰에 따르면 사고는 C씨가 정비 작업 도중 떨어진 공구를 줍는 과정에 다른 근로자에게 파이프를 이송하면서 허리를 숙인 C씨를 미처 발견하지 못하고 컨베이어벨트를 작동시키면서 사고난 것으로 보고 목격자 등을 상대로 정확한 사고 경위를 조사했다.

세아제강 포항 공장은 앞서 2011년 11월17일 강관 포장 작업라인에서 협력업체 여성 근로자 1명이 작업라인의 체인에 끼여 숨지는 사고가 발생했다.

그보다 먼저 2010년 4월20일에는 같은 세아제강 포항공장의 수출용 포장라인에서 원인 모를 화재가 발생해 30대의 소방차가 출동해 30분 만에 진화된 일도 있었다.

당시 불이 나면서 공단 일대에 검은 연기가 치솟아 인근 공장 직원들이 한때 대피하는 소동을 빚었다.

협착, 추돌, 화재 사고가 3년 연속 이어지면서 안전 관리 등 근로자들의 안전에 대한 인식이 해이해졌다는 지적을 받았다.

고용노동부 포항지청 관계자는 “이번 사고의 경우 기계작동 전 현장의 안전 유·무를 미리 확인했더라면 충분히 방지할 수 있었을 것”이라고 말했다.

◆ 경력 1985년 3월 세계 최대의 볼링용품 유통업체 미국 클래식 프로덕츠에서 매니저를 맡았다.

1985년 7월 세아스틸아메리카의 전신인 부산 파이프 아메리카(Pusan Pipe America, inc.)에 부장으로 입사했다.

1987년 4월 부산 파이프 아메리카 동부지사 이사로 승진했다.

1994년 2월 세아제강 기획 담당 이사로 보임됐다.

1995년 2월 세아제강 수출 담당 상무이사로 승진 보임됐다.

2002년 2월 세아제강 수출 담당 전무이사로 승진했다.

2005년 1월 세아제강 영업부문장으로 보임됐다.

2006년 4월 세아제강 영업부문장 겸 STS 판매 담당 임원으로 근무했다.

2006년 7월 세아제강 경영기획본부장 겸 영업본부장을 맡았다.

2007년 1월 세아제강 부사장으로 승진해 대표이사에 선임됐다.

2009년 1월 세아제강 사장이 됐다.

2013년 한국무역협회 비상근 부회장에 선출됐다.

2018년 한국무역협회 국제통상협력위원회 위원장을 맡았다.

2018년 1월 세아제강 부회장이 됐다.

◆ 학력

미국 팔로스 버디스 고등학교(Palos Verdis High School)를 졸업했다.

미국 UCLA에서 유전자공학을 전공했다.

◆ 가족관계

세아그룹 창업주 이종덕 명예회장이 외할아버지다.

이병준 세아스틸 아메리카 회장이 아버지이고 어머니는 이종덕 창업주의 장녀 이복형씨다.

아버지 이병준 회장은 외할아버지 이종덕 명예회장과 함께 세아그룹을 창업한 핵심 인물이다.

이운형 세아그룹 회장, 이순형 세아그룹 회장이 외삼촌이다.

이운형 세아그룹 회장의 권유로 한국으로 귀국해 세아제강 본사에 이사로 발을 들였다.

이태성 세아홀딩스 부사장과 이주성 세아제강 부사장과는 4촌 사이다.

장남 이종무씨는 2025년 5월24일 정동제일교회에서 결혼식을 올렸다.

◆ 상훈

2014년 12월 제51회 무역의 날 기념식에서 산업통상자원부 장관 표창을 받았다.

2009년 11월 제46회 수출의 날 기념식에서 은탑산업훈장을 수훈했다.

◆ 기타

이휘령은 2026년 3월6일 기준 세아제강 보통주 230주(지분율 0.01%), 세아제강지주 보통주 263주(0.01%)를 보유하고 있다. 이날 종가( 세아제강 12만5700원, 세아제강지주 13만700원) 기준 주식 가치는 총 6328만 원이다.

이휘령은 세아제강에서 2025년 1~3분기 보수로 6억3900만 원을 받았다. 급여 6억3천만 원, 기타 근로소득 900만 원이 포함됐다.

2024년에는 세아제강으로부터 10억2200만 원을 연간 보수로 수령했다. 급여 8억4천만 원, 상여 1억6700만 원, 기타근로소득 1500만 원을 합한 금액이다.

미국 국적자다. 미국에서 태어나 학업도 미국에서 마쳤고, 첫 직장도 세계 최대 볼링용품 업체인 클래식 프로덕츠였다.

다만 입사 4개월 만에 그만두고 당시 이버지 이병준 회장이 근무하던 세아제강 미국법인 부산 파이프 미국법인으로 들어갔다.

“지금 세아제강은 중대한 전환점에 서 있다. 국내 건설경기 위축에 따른 수요 감소 및 글로벌 공급망 리스크 증가, 관세 및 보호무역주의 심화, 탄소 다배출 산업에 대한 전환 요구 등 경영 환경은 더욱 어려워지고 있다. 이러한 위기 속에서도 세아제강은 단기 실적에 머무르지 않고, 지속 가능한 미래를 위한 체질 개선과 내실 강화에 힘쓰고 있다. 세아제강은 변화와 위기를 넘어 영속 가능한 기업으로 도약하기 위한 기반을 다져 나가겠다.” (2025/06/01, 2024 지속가능경영보고서 CEO Message에서)

“최근 글로벌 산업구조는 본격적으로 저탄소 경제체제로의 전환을 맞이했다. 산업구조 전반에 있어 한층 더 높은 수준의 구조적 변화가 예상되는 상황에서 세아제강은 해상풍력, CCUS(이산화탄소 포집·활용·저장), 수소 이송 강관 시장 등에 대한 철저한 생산 안정화를 이루어 나가고 있다. 친환경 소재 공급 파트너로서 차별적 역량을 확보하고 경쟁력을 갖추기 위해 회사 내부적으로 모든 부문이 협업하고 있으며, 외부 이해관계자와의 협력관계를 견고히 하고자 노력하고 있다.” (2024/06/01, 2023 지속가능경영보고서 CEO Message에서)

“대내외 경영 환경 속에서 더 확고한 미래성장동력의 기틀을 마련하고자 세아제강은 2020년 4월에 선포한 비전 ‘APEX(All-Round Pipe Expert) 2025’를 기반으로 ‘강관 시장 경쟁력 No.1을 향한 도전을 계속해 왔다. 그 결과 해상풍력, 수소 등 신재생 에너지 분야 및 친환경 미래 교통수단인 Hyper Loop(튜브용 강관) 등 과제 발굴 및 참여하는 등 연구개발 성과를 보이고 있다.” (2022/11/01, 2021-2022 지속가능경영보고서 CEO Message에서)

“각국 보호무역주의가 심화해 수출이 급감하는 상황을 대비해서 다방면에 걸쳐 시나리오를 준비해 변화하는 환경에 신속하게 대처하겠다. 이러한 시기에 신속한 의사결정과 실행은 기업의 미래 흥망성쇠를 좌우한다. 점점 더 불확실해지는 경영 환경 속에서 지속 성장을 이뤄내기 위해 지속적인 시장분석 및 기술개발을 이뤄내 경쟁우위를 창출하도록 노력하겠다.”

“국내외 경영 환경 변동성이 커지고 있는 만큼 지속적인 투자와 신성장 동력 발굴에 주력하겠다. 보호무역주의 심화로 수출이 급감할 경우를 대비해 다방면에 걸쳐 시나리오를 준비하고 있고 변화하는 환경에 신속하게 대처할 것이다.” (2018/03/23, 정기주주총회에서)

“2017년 3월 말에서 4월 초 유정용 강관 반덤핑관세 1차 확정판결이 나오는데 어느 쪽으로 결론이 나오더라도 대응할 수 있도록 검토하고 있다. 한국, 미국, 베트남 3개 생산공장을 상호보완적으로 활용하면서 베트남이 막히면 한국, 미국에서 생산을 늘리고 한국이 막히면 베트남, 미국에서 생산을 늘리는 식으로 대응하려고 한다.” (2017/03/24, 2017년 3월 정기주주총회에서)

“미국공장을 안정화해 글로벌 기업으로 성장하겠다. 지금 미국공장 2곳의 안정을 위해 모든 노력을 기울이고 있으며 2월에는 안정된 경영체제에서 제품 생산과 판매에 집중하려고 한다. 트럼프가 되든 힐러리가 되든 미국은 보호무역주의를 들고 나설 것이 분명하다고 판단해 선제적 투자를 했다. 미국은 세아제강으로서는 포기할 수 없는 큰 시장이다. 보호무역주의 확산에 대비해 몇 년 전부터 미국 강관 공장 인수를 추진해 왔다. (새로 공장을 짓는) 그린필드 투자보다 (우량한 기업·생산시설을 인수하는) 브라운필드 투자 기회를 보고 있다.” (2017/01/10, 철강업계 신년 인사회에서)

“과거에는 국내 경쟁업체들의 동향을 주시하면서 전략을 수립했다면 지금은 세계의 모든 업체들과 경쟁으로 확대되면서 각 업체들은 글로벌 업체들과 경쟁에서 이길 수 있는 경쟁력을 갖춰야 한다. 무분별한 투자가 아닌 옥석을 가릴 수 있는 투자가 실시돼야 하며 급변하는 환경에 유연하게 대처하고 끊임없는 연구개발 및 신기술·신제품 개발에 투자가 이뤄져야 한다. 우리 세아제강은 후육대구경 강관 등 고부가제품의 차별화와 해외법인과 연계하는 새로운 수요 확대를 통해 지속적 성장을 추구하겠다.” (2015/01/01, 2015년 신년사에서)

“한국 철강업계가 시장 관리 차원에서 장기적 안목으로 판매 활동을 해야한다. 현재 상황은 황금알을 낳는 거위를 잡아먹은 꼴이다, 업계 공동의 고민이 필요하다.” (2014/08/27, 서울 르네상스 호텔에서 기자와 만나)

“(이녹스텍 인수 배경에 대해) 이녹스텍은 스테인리스(STS) 강관에서 상당한 인지도가 높은 회사다. 이 회사는 이태리 내수보다 한국과 일본에 수출하는 비중이 절대적으로 높았던 회사다. 최근 이태리 경제 침체로 모회사인 론다그룹이 회사 안정화를 위해 이녹스텍 매각을 결정했고 세아제강은 빠른 정보 수집 능력과 추진력으로 인수할 수 있었다. 이녹스텍은 우수 기업인 만큼 우리가 배워야 할 것이 많다. 순천 및 창원공장과 연계해 더욱 발전할 수 있도록 할 것이다.” (2014/05/22, 철강금속신문 인터뷰에서)

“대내외적인 경제 상황에도 불구하고 2012년 세아제강 역사상 최대 실적을 냈다. 올해(2013년) 설비 재배치 등 대규모 투자를 정상 가동해 ERW(전기저항용접) 강관 위주에서 SAW(수중아크용접) 대구경 강관까지 생산 품목을 다양화할 것이다.” (2013/03/22, 정기주주총회에서)

“설비 투자가 어느 정도 진행돼 수송비 부담이 적어지고 LNG(액화천연가스) 가격이 오르면 셰일가스 개발이 본격화될 것이다. 그땐 세아의 강관 판매량도 급속히 늘어날 것이다.” (2013/06/16, 한국경제 인터뷰에서)

“올해는 포항 공장의 명품 공장화 추진, 포항 2공장과 강관 2공장의 원가경쟁력 극대화 노력, 특수관 전문공장으로 거듭나는 창원과 순천, 유연성을 갖춘 판재 공장까지 국내 공장들의 전문성과 경쟁력 확보에 사활을 걸었다.” (2013/01/02, 2013년 신년사에서)

“지금까지 여러 종류의 강관 제품을 만들어 뷔페식, 백화점식으로 판매해 왔다면 앞으로는 공장별로 특화된 생산시스템을 마련하려고 한다. 앞으로 강관과 관련된 전·후방산업 분야에서 압도적 시너지 효과를 낼 수 있는 매물이 나올 경우엔 어떠한 제한 없이 M&A(인수합병)를 검토하려고 한다. 창사 이후 52년 동안 국내 강관 업계 1위 자리를 지켜왔지만 최근 관련 업체들이 늘면서 경쟁이 심화하면서 1위 자리마저 위협받게 됐다. 앞으로 국내외 설비 확대와 생산 경쟁력을 극대화해 예전처럼 압도적 1위 업체로 다시 올라서는 게 목표다.” (2012/02/28, 한국경제 인터뷰에서)

“또 다른 반세기 준비를 위에 공장 특화를 진행하고 있다. 세아제강은 이제 개척과 도전의 새 지평을 열기 위한 역사의 이정표 앞에 섰다. 50년의 역사를 바탕으로 창의적인 사고와 진취적인 도전 정신을 발휘하겠다.” (2010/10/18, 세아제강 50주년 기념식에서)

“강관 사업은 이제까지 세아제강의 주력사업이었고 향후에도 그럴 것이다. 러시아 배관이라든지 신규 프로젝트에 진출할 가능성은 언제든지 열려 있고 그에 대비해 모든 규격의 제품을 만들 수 있는 준비도 돼 있다.” (2010/05/16, 철강 마라톤 대회에서)

“미국이 지금은 국제적 경기 악화로 수요가 침체돼 있지만 세아제강에게 여전히 중요한 수출시장이다. 호주나 동남아시아에서도 미국을 대체할 수주를 확보할 수 있지만 미국에 세계적 오일 메이저회사(글로벌 대형 석유회사)들이 모여 있고 라인 파이프 수요도 장기적으로 늘어날 것이라고 본다. 미국 설비 증설 등에 투자하는 것도 시황 악화로 서두르지 않고 있을 뿐 공장 건설이나 설비 투자가 원활하게 진행되고 있다.” (2009/06/09, 제10회 철의 날 기념행사에서)